La fée électricité

Parmi les sources d'énergie, l'énergie solaire bénéficie d'une image indéniablement positive qui recouvre une complexité bien réelle dès que l'on entre dans les questions de tarif, de filière industrielle, de définition des stratégies de promotion... En privilégiant une approche par les "politiques publiques", les intervenants au colloque organisé par l'université de Savoie à Chambéry, en juin 2013, et dont les textes sont publiés dans cette nouvelle édition des Annales historiques de l'électricité, ont voulu affirmer la nature profondément pluridisciplinaire des études de l'énergie solaire, en rupture avec les approches de très longue durée. Depuis la création du Commissariat à l'énergie solaire, en 1978, la politique française a considérablement varié, suscitant débats et contestations. La réémergence d'une politique favorable au solaire, au milieu des années 2000, a bénéficié d'une accélération de la décentralisation par le transfert de compétences aux élus locaux.

Les sites de production de pétrole ne correspondant pas la plupart du temps aux lieux de consommation, le pétrole fut dès l'origine un produit transporté sur de longues distances, soit par voie maritime, soit par oléoducs. Parce que les routes du pétrole (et de plus en plus souvent du gaz) ne sont pas immuables et que leur tracé est déterminé par l'essor économique, les tensions géopolitiques et les progrès des techniques, elles sont un excellent baromètre de l'activité, de l'inventivité et des relations internationales. Cet ouvrage, dans une perspective pluridisciplinaire (historiens, géographes, géopoliticiens, décideurs, ingénieurs...), tâche d'en comprendre les enjeux et les conséquences sur les problématiques contemporaines.

Oil is undoubtedly rather more than a mere hydrocarbon. It is a development factor, an essential element in energy balances, a strategic weapon, a resource characterized by unequal distribution, and also by unequal consumption. For more than a century now, it has showed its importance, whether during periods of crisis, or at times of strong growth. Under such circumstances, few countries have allowed mere market laws to operate freely. Whether visible or discreet, the hand of the State has been present in many cases, depending on different purposes and taking various forms. Hence national companies developed, if only in order to deal with the Majors and their greatly feared power. One finds examples of national companies both in Western Europe and in certain developing countries that have substantial resources on their soil. Those companies did not all experience the same destiny, but they have sometimes influenced the rules of the oil game. The colloquium held in Paris in 2003 ("National oil companies : history, characteristics, comparisons from the inter-war period to the end of the 20th century") provided some new facts and viewpoints in connection with this history, still relatively unknown. You will read contributions here from various horizons making it possible to illuminate the present and the near future, since oil industry issues continue to challenge the world.

Résumé : Le monde moderne est né de l'électricité. Un monde tour à tour émerveillé, conquis ou inquiet devant la multiplicité des usages de la "fée électricité". Dans La fée et la servante (1991), ouvrage fondateur, Alain Beltran et Patrice Carré exploraient l'impact social et culturel de la "révolution électrique" sur les mentalités. Vingt-cinq ans plus tard, le paysage des technologies liées à l'électricité ? tout spécialement à l'énergie ? a changé de façon spectaculaire. Le XXIe siècle a mis à mal l'image du progrès à tout prix. Plus que jamais la science est questionnée. Catastrophe nucléaire, dégradation du milieu naturel, nécessité d'économies d'énergie ont mis la société face à de nouveaux défis. Ce sont ces interrogations et ces imaginaires nouveaux qu'analysent ici les auteurs, dans une vision de l'histoire immédiate qui s'irrigue aux plus récents apports des sciences humaines. Ce livre n'est pas seulement un parcours historique de plus de trois siècles, richement documenté, c'est une réflexion salutaire sur les enjeux décisifs d'aujourd'hui et de demain.