Un siècle de transitions (1815 - 1914). Les Français sur les chemins du progrès

Par leur action tenace, les hommes ont pu sortir de la précarité et s'assurer un meilleur avenir. Ces avancées n'ont été obtenues qu'à de dures conditions : exode rural, travail à la chaîne, usure du corps et de l'esprit, luttes sociales... Mais c'est au moment même où le plein emploi issu de la rapide croissance de l'après-guerre semblait définitivement acquis que les crises pétrolières ont éclaté et que la mondialisation s'est amplifiée. Les politiques interventionnistes ont cédé le pas aux forces du marché et l'édifice social s'est fissuré sous la pression du capitalisme débridé. Les populations les plus fragiles ont été les premières exposées aux risques de chômage, de sous-emploi et d'exclusion sociale. Partant du constat que l'économie de marché n'a pas tenu toutes ses promesses, de nombreux observateurs de la vie économique pensent que l'heure des changements est venue, qu'il faut réinvestir dans notre modèle social, que les simples aménagements du système en place ne permettront pas de relever les défis lancés par l'écologie, la santé, l'emploi, les conditions de travail, la pauvreté et les inégalités, qu'il est nécessaire de suivre une voie progressiste sans perdre pour autant notre lucidité. L'auteur de ce livre s'inscrit dans ce courant de pensée. L'ouvrage joue sur plusieurs registres, quantitatif, historique, économique, social et politique, pour permettre de suivre les évolutions majeures de la société française, depuis la révolution industrielle jusqu'à nos jours. En interrogeant le passé sous l'angle des conditions d'existence des générations qui se sont succédé, il nous ramène à nos racines. En analysant la situation actuelle, il nous fait naviguer dans un océan d'incertitude. Au fil des pages, le lecteur mesurera l'immense chemin parcouru depuis deux siècles, mais son visage s'assombrira lorsqu'il se rendra compte que, de tout temps, des hommes ont été laissés sur le bord de la route. Les bouleversements de l'histoire ont porté un coup très rude à l'idéologie du progrès : ils nous ont fait prendre conscience qu'il n'existe pas de lien mécanique entre progrès technique et progrès humain, et que la marche du progrès n'a rien à voir avec l'image du cours d'un fleuve qui donne l'impression d'un mouvement régulier et continu. Parvenu à la fin de ce récit, on se sera fait à l'idée que si plus d'aisance et de protection ont été arrachées au prix de grands sacrifices, de nouvelles crises, de nouvelles avancées technologiques et de nouvelles "règles du jeu" risquent à tout moment de remettre en cause ces acquis.

Le grand mérite de la société du XIXe siècle a résidé dans sa capacité à se transformer en une société moderne, laissant derrière elle, malgré les résistances, le système de l'Ancien Régime. En explorant le temps long de ces transformations, ce livre donne l'occasion de retrouver les grands moments de cette période clef de notre histoire. Il y est question des événements politiques mais aussi des découvertes techniques et scientifiques, du décollage économique, des évolutions de la population et des progrès sociaux. Cette histoire est encore celle des libertés, si durement acquises, et des conditions d'existence des classes populaires. Un tel récit ne pouvait se dispenser d'accorder la place qu'ils méritent aux anonymes, car l'histoire de France ne s'est pas faite uniquement avec d'illustres personnages. On trouvera par exemple une étude très fouillée sur les revenus et les budgets de consommation des familles, avec des focus sur les logements et les habitudes alimentaires en ville et à la campagne. Ce livre est avant tout regards sur le passé. Mais il peut arriver qu'il interroge le présent lorsque les incertitudes d'hier se retrouvent dans les débats d'aujourd'hui. Les continuités oubliées, qui se dégageront au fil des pages, éclaireront notre propre temps d'un jour neuf contribuant, si nécessaire, à l'éveil des consciences contemporaines. Au total, le lecteur pourra compter sur un agréable compagnon de voyage qui lui permettra de découvrir toute la richesse et la diversité de cette période qui s'est caractérisée non seulement par la maîtrise de nouvelles sources d'énergie et de remarquables progrès économiques, mais aussi par un mouvement démocratique sans précédent.

La crise du processus de construction européenne qui s'est manifestée lors des référendums français et néerlandais en 2005 n'est pas apparue ex-nihilo. Depuis longtemps était dénoncé le " déficit démocratique ", manifeste notamment dans les faibles pouvoirs du Parlement européen, et dans l'absence de responsabilité de la Commission devant les citoyens ou leurs représentants. Cet ouvrage utilise divers angles d'approche. En étudiant l'opinion des citoyens à l'égard de grands sujets d'actualité - élargissements, élections, référendums -, ou en analysant le fonctionnement d'institutions représentatives comme le Parlement européen, ou le rôle d'autres acteurs politiques non institutionnels, la presse, les groupes d'intérêts, les associations de citoyens, il vise à mettre à la disposition des citoyens, des décideurs et des acteurs de la vie publique des outils permettant de progresser dans la compréhension de la vie démocratique de l'Union européenne. Données chiffrées et clarification de textes juridiques fournissent des instruments complémentaires.