La lettre du prêtre Jean : une utopie médiévale

On croit connaître la figure du Diable, mais il n'en est rien. Qu'on le nomme Satan, Lucifer, le Malin ou le Cornu, il reste protéiforme, énigmatique, insaisissable. Le voici, tantôt boiteux, muni de mains griffues et de sabots de bouc, d'une queue, de pieds d'oie ou de porc, d'un long nez, dégageant une odeur sulfureuse, tantôt beau jeune homme séducteur enlevant une virginale fiancée, tantôt perfide menant l'homme à sa perte, tantôt naïf se laissant stupidement berner, tantôt généreux jusqu'à faire le Bien... Le Diable apparaît sous les traits d'un chasseur, d'un homme noir, d'un rouquin, d'un prêtre, d'une femme ou d'un animal — chat noir, poule noire, bouc, serpent... —, et possède la faculté soudaine de se métamorphoser. Traversant toute l'Europe, les contes et légendes réunis ici par Claude et Corinne Lecouteux révèlent une image du Prince des ténèbres surprenante, aux multiples apparences, riche de paradoxes, nous permettant ainsi d'aller au-delà des images convenues du redoutable maître des enfers. Autres contes traduits par Claude et Corinne Lecouteux aux Editions Imago : — Contes, Diableries et autres merveilles du Moyen Age (2013). — Voyages dans l'au-delà et Aventures extraordinaires (2018). — Peppe le sagace et autres contes siciliens (recueillis par Laura Gonzenbach) (2019).

Pierre Gironde, condamné à mort et guillotiné pour parricide en 1884 à Tulle, est l'aïeul d'Olivier Maison. Ce n'est pas rien de se découvrir tardivement le descendant d'un homme qui, pour un litige de terres, tua un soir à coups de hache son propre père, puis, aidé de son frère débile, le jeta dans un gour. Le secret, bien que porté par la rumeur villageoise, demeura longtemps ignoré de l'auteur. Soudain confronté à cette sombre affaire, Olivier Maison, à partir d'articles publiés dans la presse et de pièces du procès, s'applique à reconstituer les faits, à comprendre la personnalité du meurtrier ravagé par l'humiliation et la jalousie. Cette enquête très personnelle, qui nous plonge dans la Corrèze rurale de la fin du xixe siècle, avec ses traditions et sa violence, tient tout à la fois de l'étude ethnologique et de l'histoire d'un fait divers. Servie par une grande qualité d'écriture, elle se lit aussi comme un roman.

Préface Jean Pruvost « Ce n'est pas chose aisée pour un auteur que de forcer le passage pour pénétrer dans les coulisses et le secret d'une existence d'éditeur ; mais c'est encore moins facile pour un éditeur d'accepter de rompre le silence, et d'outrepasser les limites du pacte qui le lie à ses auteurs. Cependant, s'il finit par y consentir, alors peut se lever un contre-chant qui, d'ordinaire, accompagne en sourdine chaque livre qui porte la signature de sa maison. C'est la gageure qu'essaie de relever cet ouvrage consacré à Imago, maison spécialisée en sciences humaines, et à ses deux fondateurs qui ont donné leur vie au livre et à leurs auteurs, n'oubliant jamais ni de rire, ni de rêver, et sans s'apercevoir combien tout est remarquable dans cette vie d'éditeurs qu'ils ont écrite avec ténacité et comme en cachette, pendant bientôt un demi-siècle. Ce cas particulier coïncide souvent avec la grande Histoire, tandis que l'anecdote entre plus d'une fois en résonance avec notre mémoire littéraire. À l'heure où certains voudraient tuer l'éditeur, c'est surtout l'hommage d'un auteur à ceux qui sont le sel de l'édition ? la petite ou l'indépendante, difficile de trouver le juste nom ? et à tous les artisans du livre. » Karin Ueltschi

Passeur d'histoires, curieux de légendes et de traditions oubliées, de grimoires et de formules magiques, déchiffrant, comparant, interprétant depuis de nombreuses années textes et archives, Claude Lecouteux arpente avec passion son terrain de prédilection, celui des croyances au Moyen Âge. Entrecroisant littérature, histoire, éthnologie, philologie, riche d'un singulier savoir, il ressuscite pour nous la culture populaire, celle du paysan de nos campagnes alors habitées par des êtres redoutables et fabuleux ? fées et sorcières, nains et génies, fantômes et revenants? ? qui hantent non seulement les landes, les forêts et les montagnes, mais aussi notre propre imaginaire. Rassemblant différentes études, cet ouvrage introduit magistralement aux multiples aspects d'une ?uvre exigeante. À l'écoute des voix venues d'un lointain passé, le grand médiéviste nous invite à franchir les frontières de l'invisible, et nous permet ainsi de pénétrer le monde merveilleux qu'il n'a jamais cessé d'explorer.