HISTOIRE DE GREGOR BIENEK

Hans, le narrateur de ce roman, est un jeune garçon juif de dix-neuf ans. Il vit à Berlin-Est avec son père qui a connu l'horreur des camps nazis. C'est, pour l'essentiel, un adolescent comme les autres. Un jour, pourtant, en allant rejoindre sa petite amie dans la maisonnette que son père possède en bordure de la forêt, Hans découvre un occupant et c'est ainsi que commence l'histoire qui va bousculer son destin. En effet, le père Bronstein séquestre un individu qui, pendant la guerre, avait été le gardien d'un camp de concentration. L'ancienne victime, à son tour, maltraite l'ancien bourreau. De quel droit ? A quelle fin ? Hans ne peut répondre à ces questions... Jurek Becker a voulu dire, ici, tout le désarroi d'une génération sans mémoire et, de ce fait, sans avenir.

Un ghetto juif en Pologne, en 1943, devient un lieu de rumeurs lorsque Jakob Heym - un cafetier qui était connu pour ses crêpes - entend à la radio l'avancée des Alliés. Immédiatement, il devient pour la communauté source d'information et d'espoir. Il fabrique des rapports sur l'arrivée imminente de l'Armée rouge - et son goût pour raconter des histoires est parfaitement relayé par d'autres. Preuve que l'être humain a besoin d'espoir, réel ou factice, pour résister à l'annihilation. Jakob cherche quand même quelques bribes d'informations vraies en essayant d'écouter la radio des officiers de garde allemands. Il n'arrive à rien et finit par se confier à son meilleur ami: sa radio, c'était du pipeau, il a tout inventé...

Deux Juifs se retrouvent sur le quai d'une gare. Où vas-tu ? dit l'un. Je vais à Nijni-Novgorod. L'autre marque un long temps de silence, puis furieux : Comment ! Si tu me dis que tu vas à Nijni-Novgorod, c'est que tu veux que je croie que tu vas à Odessa ; et si tu veux que je croie que tu vas à Odessa, c'est que tu vas vraiment à Nijni-Novgorod. Alors pourquoi mens-tu ? Cette histoire, avec ses nombreuses variantes, est l'essence même de l'humour juif que Jurek Becker a exploré dans ce roman déroutant et savoureux. Son sujet ? La vie des juifs dans un ghetto polonais à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son style ? La dérision. Et quant à Jakob Heym, son " menteur ", pour non héroïque qu'il paraisse, n'est-il pas un " héros " à sa manière ? Rares sont les livres aussi sereins et aussi limpides sur des thèmes aussi tragiques.