LA FEMME DANS LE PASSE, LE PRESENT, L'AVENIR. (1891).

August Bebel (1840-1913), fondateur de la social-démocratie allemande fut certainement l'homme de son temps le plus populaire du monde germanique, plus encore que Bismarck ou que l'empereur Guillaume I. Né dans une famille pauvre, le jeune Bebel est précipité dans le militantisme ouvrier. A la tête d'une fragile union d'associations ouvrières, député à 27 ans, son vote contre les crédits de guerre en 1871 et son soutien à la Commune de Paris déclenche la haine implacable des possédants contre le socialisme naissant. Les brimades, les poursuites, la prison, les lois anti-socialistes, rien n'entravera Bebel et l'ascension du parti social-démocrate, devenu en 1890 le plus grand parti ouvrier d'Europe.

C'est en prison qu'August Bebel, fondateur et dirigeant du plus puissant mouvement socialiste européen, rédige Die Frau und der Sozialismus. Subversif et visionnaire, cet essai paru en 1879 et aussitôt interdit stigmatise le mariage, dénonce l'oppression des femmes et imagine leur émancipation dans une société future. Sans cesse enrichi, l'ouvrage connut un destin hors du commun : traduit dans vingt langues, constamment réédité, il devint le livre socialiste le plus lu de son époque. Cette nouvelle traduction, établie sur la 50e et dernière édition allemande, redonne vie à ce texte fondateur du féminisme, essentiel pour penser les luttes sociales et féministes d'hier et d'aujourd'hui.

Adelheid Popp (1869-1939), militant socialiste autrichienne a légué avec son livre-souvenir Jeunesse d'une Ouvrière, écrit en 1909, un des rares témoignages du mouvement ouvrier naissant en Autriche, puisqu'elle a été une des personnalités marquantes du mouvement social-démocrate d'Autriche, en jouant un rôle prépondérant dans les mouvements féministes de l'époque. En 1918, elle est élue à l'exécutif du parti puis au conseil municipal de Vienne où elle est présente jusqu'en 1923. À l'avènement de la République en 1919, elle fut élue à l'assemblée nationale où elle siégea jusqu'en 1934.

Le parti socialiste allemand, qui forme l'avant-garde du parti socialiste international, a en pour théoriciens deux hommes de génie, Marx et Engels, et pour organisateurs trois agitateurs incomparables, Lassalle, Liebknecht et Bebel. Après la défaite de l'insurrection des provinces rhénanes de mai 1849, Marx et Engels et leurs amis qui avaient pris part au mouvement insurrectionnel étaient les uns morts, les autres en prison ou en exil. Lassalle, qui avait puisé ses idées socialistes dans les écrits de Marx et d'Engels et qui, en 1849, alors tout jeune homme (il n'avait que 24 ans), avait fourni une ou deux chroniques dans la « Nouvelle Gazette Rhénane », - l'organe du parti communiste révolutionnaire que dirigeait Marx, recommença l'agitation dès que la situation politique le permit, et fonda l'Association générale des ouvriers allemands : c'est dans ses rangs que Bebel fit ses débuts de démocrate socialiste.