Pékin, Yeddo et San Francisco

« Pour deux qui gagnent, vingt perdent jusqu'à leur dernière sapèque, et, débiteurs abusés, ils doivent, pour payer, s'abandonner en chair et en os à leurs fallacieux créanciers. »Parti en quête d'un "mariage" sino-occidental, Ludovic de Beauvoir (1846-1929) découvre les dessous de l'inhumanité : des tripots de Macao aux navires de la traite, partout le Chinois infortuné fait l'objet de la plus ignoble exploitation. Loin des chinoiseries et des pagodes de cartes postales, ce récit sensible dénonce les pratiques cruelles en usage à Hong Kong, Macao et Canton dans les années 1860. Texte publié en 1867, extrait de Voyage autour du monde. Java, Siam, Canton.

A vingt ans, Ludovic de Beauvoir s'embarque pour les tropiques, en compagnie de deux "petits ducs" et d'un "petit prince" de la famille d'Orléans, tout aussi jeunes que lui. Dans ce premier tome de son "Voyage autour du monde", nous les accompagnons d'abord à java, alors sous domination hollandaise. Beauvoir apporte une foule de détails tant sur la vie d'un luxe inouï des princes et des sultans que sur celle du peuple indonésien et nous décrit les chasses à l'éléphant ou au rhinocéros... Au Siam, il nous fait assister à l'incinération spéctaculaire du "roi Rama II". Après un court passage à Hong Kong, nous le suivons à Macao la portugaise, sur les traces de sordides marchands d'esclaves... Ce volume se termine à la porte sud de la vaste Chine : Canton. Malgré sa jeunesse et son époque, Beauvoir aura plus d'une fois des jugements extraordinairement modernes et progressistes sur ce qu'il a l'occasion d'observer et d'analyser.

Avoir 20 ans en Australie ou la fraîcheur de l'aventure maritime ! Ludovic de Beauvoir (1846-1929) publie le récit de ses aventures au bout du monde en 1867. L'Australie est la première étape de l'équipée. Le jeune homme y relate son arrivée à Melbourne, ses voyages dans la province de Victoria, en Tasmanie et en Nouvelle-Galles du Sud.?Au menu : les réceptions de la bonne société de Sydney, les mines d'or et les fortunes qui se font et se défont, la prodigieuse richesse de la nature... Toute la vie de cette colonie anglaise de l'autre côté de la Terre, où les Blancs s'imposent aux Aborigènes, est décrite par le menu d'une plume précise et curieuse. Texte intégral.

Comment quitter l'enfance et décider de son destin au lendemain de la guerre de 1914-1918 ? Simone de Beauvoir a la chance de ne pas affronter seule les choix cruciaux de l'adolescence. Sa grande amie de coeur Elisabeth Lacoin, dite "Zaza", et son condisciple préféré à la Sorbonne, Maurice Merleau-Ponty, partagent les tourments philosophiques et sentimentaux de sa jeunesse. Alors qu'elle-même va s'engager avec Sartre, entre Zaza et Maurice se tisse un lien amoureux. Ce sont les vivantes conversations de ce trio que leurs lettres prolongent. Pour cette génération des années 20, la situation diffère radicalement selon le sexe : les deux jeunes filles se heurtent aux barreaux dressés par leur milieu bourgeois et leur époque, barreaux inexistants pour le jeune homme, qui jouit sans effort de la liberté. Simone gagnera son combat, Zaza s'y brisera, elle mourra prématurément à vingt et un ans. La conviction féministe de la future autrice du Deuxième sexe s'ancre dans ce drame. Merleau-Ponty et Simone se retrouveront pour la création de la revue existentialiste Les Temps modernes, en 1945. De 1920 à 1959, ces lettres croisées inédites, au ton retenu mais intense, nous ouvrent l'intimité de trois individualités d'exception.