Promenades avec les hommes

C'est le début des années 2000, dans un collège huppé du New Hampshire. Ben, Jasper et LouLou rejoignent la société d'honneur dirigée par Pierre LaVerdere, un enseignant énigmatique, brillant, mais pervers. Il leur apprend à penser et à s'exprimer ; tous s'efforcent de lui plaire. Au fil des années, l'instruction du professeur perdure dans la vie de ses étudiants. En déroute, Ben sent le rythme de sa vie adulte s'accélérer, des échecs professionnels et romantiques le poussent à reconsidérer ses relations intimes, de moins en moins épanouissantes. Et que lui a réellement enseigné la Bailey Academy ? Tandis qu'il retrouve un semblant de stabilité, la réapparition de LaVerdere dans sa vie perturbe son équilibre. Tout ce qu'il pensait savoir sur son professeur - et sur lui-même - est alors remis en question. Grâce à son talent de portraitiste, Ann Beattie observe l'âme humaine dans des situations extrêmes et nous entraîne dans le sillage de ses personnages attachants et tourmentés.

Ann Beattie commença à publier ses nouvelles dans le New Yorker, au milieu des années soixante-dix. Elle fut instantanément saluée comme la voix de sa génération. Son nom devint même un qualificatif: beattiesque. Subtile, nerveuse, dérangeante, Ann Beattie est une observatrice magistrale de l?éclatement de la famille américaine. Les textes inclus dans ce recueil couvrent une génération, de la fin de la guerre du Vietnam à l?après 11 Septembre. Au fil des années, l?auteur promène son regard aigu et sarcastique sur le pays et observe la vie des Américains, décortiquant les rapports entre les gens, en société ou dans le cadre de leur vie privée, entraînant le lecteur dans la traversée d?une époque passionnante où tant de choses ont changé aux États-Unis et dans le monde. Selon Margaret Atwood, chaque nouvelle de Beattie est "comme un nouveau communiqué du front: nous nous en emparons, impatients de savoir ce qui se passe là-bas, à la lisière du no-man?s-land mouvant et aléatoire qu?on appelle les relations impersonnelles". Faisant preuve d?une maîtrise incomparable de l?art du dialogue et d?un humour percutant, elle livre des regards acérés sur le paysage culturel de son époque.

On sait, on a toujours su, quelle est la force de ces nouvelles : leur capacité - non, leur volonté - de ne pas se reposer sur une conclusion trop simple ou une fausse révélation". David L. Ulin, L. A. Times "Le nouveau recueil [d'Ann Beattie] L'Etat où nous sommes. Nouvelles du Maine est une révélation. Il est nuancé par la perspective d'un auteur qui comprend désormais les deux côtés de la division générationnelle". Megan O'Grady, Vogue "Les détails de la signature d'Ann Beattie - son observation attentive des manières contemporaines, des discours, de la culture et des relations - sont toujours aussi originaux. Ses personnages sont mis en situation pour nous éclairer sur la nature de la vie moderne". Kelly Cherry, Colorado Review

Jane, brillante diplômée de Harvard, quitte la ferme du Vermont où elle vivait avec Ben, pour s'installer à New York avec Neil, un homme marié et beaucoup plus âgé qu'elle. Il décide de prendre en main son éducation et quitte sa femme. Le couple mène une vie heureuse, jusqu?à ce que Jane apprenne la mort de Ben. Peu après, Neil lui annonce qu?il va "disparaître". Jane se retrouve seule avec sa colère et ses doutes.