Qu'est-ce le cinéma ?

Textes réunis et préfacés par Jean Narboni.Sans constituer une géographie exhaustive du cinéma français de 1945 à 1958, les articles rassemblés dans ce livre dessinent ses lignes de force principales, incluant des noms comme Jacques Becker, René Clément ou Jean Grémillon, jusqu'à ceux de Jean Rouch, Alain Resnais ou Agnès Varda.

André Bazin a toujours gardé intacte son admiration pour Welles et lui a consacré son premier livre dès 1950. Une deuxième édition augmentée est parue l'année même de sa disparition, en 1958. C'est cette édition préfacée par André S. Labarthe qui est reprise ici, complétée du texte écrit en 1978 par François Truffaut, à l'occasion de la parution du livre de Bazin aux Etats-Unis.

Si la mémoire collective retient André Bazin (1918-1958) comme le grand critique de cinéma du premier siècle et l'un des théoriciens majeurs de cet art, sa mémoire éditoriale, elle, est en panne depuis 1983. La différence énorme entre ta connaissance éditoriale partielle (moins de cent-cinquante textes trouvables aujourd'hui à condition de se procurer tous tes livres épuisés) et la connaissance complète (deux mille six-cent seize articles et deux ouvrages - parmi les vingt existants - partiellement non contenus dans ceux-ci) est flagrante à la lecture et change complètement la perspective historique et théorique. L'intégrale Bazin fait de Lui un témoin unique de l'activité du cinéma en France et de sa vie culturelle au sens large entre 1944 et 1958, mais elle offre surtout ta découverte d'une véritable oeuvre d'historien d'art. Jusqu'ici publiée sous forme d'anthologies (la plupart posthumes, car il n'a pu diriger entièrement que le premier tome de Qu'est-ce que te cinéma ?), l'oeuvre de Bazin n'a pu s'exposer dans sa puissance réelle. La théorie du "réalisme ontologique" de Bazin. apparemment liée au cinéma argentique, n'a pas été rendue caduque par la mutation numérique. Bien au contraire, ses réflexions ouvertes sur le "cinéma total", l'enregistrement, ta croyance. le mythe, le rapport aux autres arts, nourrissent les remises en cause théoriques nécessitées par les nouveaux médias et la migration, sans disparition, du cinéma vers ceux-ci et vers le musée. C'est du moins ce qui ressort des discussions récentes, de plus en plus nombreuses, sur les écrits attendus de Bazin.

Les Cahiers du cinéma poursuivent la réédition des textes essentiels d'André Bazin. Après le succès d'"Orson Welles", c'est aujourd'hui "Charlie Chaplin" qui reparaît dans la "Petite bibliothèque". La première édition de ce livre paru en 1972, au moment où Chaplin lui-même décida de remettre en circulation la totalité de son oeuvre, alors que nombreux films étaient invisibles depuis longtemps. Bazin, disparu depuis 1958, c'est François Truffaut qui eut l'initiative de cette édition. Il demanda alors à Eric Rohmer de compléter l'ouvrage en écrivant sur le dernier film que réalisa Chaplin en 1967 : "La Comtesse de Hong Kong". (...) "L'oeuvre de Chaplin, Bazin la connaissait comme sa poche, on s'en rendra compte en lisant ce livre, mais je puis y ajouter le merveilleux souvenir d'innombrables séances de ciné-clubs où j'ai vu Bazin présenter à des ouvriers, des séminaristes ou des étudiants Le Pèlerin, Le Vagabond ou d'autres "trois bobines" qu'il connaissait par coeur et qu'il décrivait par avance sans que l'effet de surprise en fût altéré ; Bazin parlait de Chaplin mieux que personne, et sa dialectique vertigineuse ajoutait au plaisir. (...) De quoi est fait Charlot, pourquoi et comment a-t-il dominé et influencé cinquante ans de cinéma - au point qu'on le distingue nettement en surimpression derrière le Julien Carette de La Règle du jeu, comme on distingue Henri Verdoux derrière Archibal de la Cruz, et comme le petit barbier juif qui regarde brûler sa maison dans Le Dictateur revit vingt-six ans plus tard dans le vieux polonais de Au Feu les pompiers de Milos Forman ? Voilà ce que Bazin a su voir et faire voir". (...)