Qu'est-ce le cinéma ?

Textes réunis et préfacés par Jean Narboni.Sans constituer une géographie exhaustive du cinéma français de 1945 à 1958, les articles rassemblés dans ce livre dessinent ses lignes de force principales, incluant des noms comme Jacques Becker, René Clément ou Jean Grémillon, jusqu'à ceux de Jean Rouch, Alain Resnais ou Agnès Varda.

André Bazin a toujours gardé intacte son admiration pour Welles et lui a consacré son premier livre dès 1950. Une deuxième édition augmentée est parue l'année même de sa disparition, en 1958. C'est cette édition préfacée par André S. Labarthe qui est reprise ici, complétée du texte écrit en 1978 par François Truffaut, à l'occasion de la parution du livre de Bazin aux Etats-Unis.

Si la mémoire collective retient André Bazin (1918-1958) comme le grand critique de cinéma du premier siècle et l'un des théoriciens majeurs de cet art, sa mémoire éditoriale, elle, est en panne depuis 1983. La différence énorme entre ta connaissance éditoriale partielle (moins de cent-cinquante textes trouvables aujourd'hui à condition de se procurer tous tes livres épuisés) et la connaissance complète (deux mille six-cent seize articles et deux ouvrages - parmi les vingt existants - partiellement non contenus dans ceux-ci) est flagrante à la lecture et change complètement la perspective historique et théorique. L'intégrale Bazin fait de Lui un témoin unique de l'activité du cinéma en France et de sa vie culturelle au sens large entre 1944 et 1958, mais elle offre surtout ta découverte d'une véritable oeuvre d'historien d'art. Jusqu'ici publiée sous forme d'anthologies (la plupart posthumes, car il n'a pu diriger entièrement que le premier tome de Qu'est-ce que te cinéma ?), l'oeuvre de Bazin n'a pu s'exposer dans sa puissance réelle. La théorie du "réalisme ontologique" de Bazin. apparemment liée au cinéma argentique, n'a pas été rendue caduque par la mutation numérique. Bien au contraire, ses réflexions ouvertes sur le "cinéma total", l'enregistrement, ta croyance. le mythe, le rapport aux autres arts, nourrissent les remises en cause théoriques nécessitées par les nouveaux médias et la migration, sans disparition, du cinéma vers ceux-ci et vers le musée. C'est du moins ce qui ressort des discussions récentes, de plus en plus nombreuses, sur les écrits attendus de Bazin.

Aux époques troublées surgissent parfois des hommes - ou des femmes - qui se donnent comme mission d'aider leurs contemporains à retrouver le sens de la réalité. Bazin était l'un de ces hommes... Bazin ne devait pas terminer ce livre. La maladie qui le rongeait eut raison de son courage. Dans un geste d'amitié posthume, François Truffaut entreprit de boucher les lacunes laissées par la disparition de l'homme qu'il vénérait. D'autres amis ont aidé à rassembler les documents. Leurs noms sont ceux qui, à mon sens, comptent vraiment dans l'histoire du cinéma. Je ferais montre de fausse modestie si je ne proclamais bien haut mon émotion reconnaissante. Je ne sais pas si je mérite cet honneur mais je me hâte de le savourer et cela sans retenue aucune. Ce moment est un beau cadeau de Bazin. Ce n'est pas le premier ni le dernier. Les grands hommes ne meurent pas. Jean Renoir. Il ne faut pas compter sur moi pour présenter ce livre avec pudeur, discrétion et mesure. André Bazin et Jean Renoir ont pris trop d'importance dans ma vie pour que je puisse parler d'eux sans passion; ce Jean Renoir par André Bazin est donc tout naturellement pour moi le meilleur livre de cinéma, écrit par le meilleur critique sur le meilleur metteur en scène. François Truffaut.