Cycle des Xeelees Tome 3 : Flux

Résumé : La Machine à explorer le temps est le texte fondateur de la science-fiction moderne. Lorsque s'achève le récit de H.G. Wells, le Voyageur se prépare à repartir dans le futur sauver Weena, la charmante Eloï, menacée par les cruels Morlocks... Par une chance extraordinaire, la narration de ce second voyage est parvenue à Stephen Baxter, un siècle exactement après la parution, en 1895, de La Machine à explorer le temps. En voici la fidèle et surprenante transcription. Il n'est pas nécessaire pour la goûter d'avoir lu le récit du premier voyage. Reparti dans le lointain avenir, le Voyageur surpris découvre un monde différent de celui qu'il avait exploré, où les Morlocks disposent d'une civilisation technologique avancée et ne ressemblent plus aux barbares qu'il a connus. Flanqué du Morlock Nebogipfel, il s'aventurera sur les Vaisseaux du temps jusqu'aux confins du temps et de l'espace, des univers parallèles et des possibles. Sans jamais perdre l'espoir de retrouver la délicieuse Weena. Les Vaisseaux du temps, dans la tradition de la plus haute science-fiction britannique, celle de Wells, de Stapledon, de Brunner, de Ballard, d'Aldiss et de Banks, est à la fois un roman d'aventures et un conte philosophique. C'est sans doute l'un des plus grands textes de science-fiction de la décennie. Il a obtenu le British Science-Fiction Award 1996, le John Campbell Memorial Award 1996 et le Philip K. Dick Award 1997, et il a figuré parmi les cinq finalistes du prix Hugo en 1996.

Sur Terre, il y a soixante-cinq millions d'années. Alors que les dinosaures règnent en maîtres sur le monde, un petit mammifère appelé Purga lutte pour survivre. Sa principale occupation est de trouver de la nourriture pour elle et ses petits. Cela aurait pu continuer ainsi pendant plusieurs millions d'années, mais la chute d'un météore va tout bouleverser. L'écosystème subit de grandes mutations, les dinosaures s'éteignent, l'évolution est en marche... La fabuleuse histoire de l'humanité, comme vous ne l'avez jamais lue!

C'est à l'inauguration de la Nouvelle Grande Exposition, le 18 juillet 1870, que je fis la connaissance de Josiah Traveller en personne, même si j'avais entendu pendant mon enfance les histoires que racontait mon frère Hedley sur les diableries perpétrées par l'anti-glace de ce célèbre ingénieur au cours de la campagne de Crimée. Ce premier contact, fort bref, pâlit face aux splendeurs de la Crystal Cathedral et de son contenu - sans parler du beau visage d'une certaine Françoise Michelet-, mais l'enchaînement déclenché par cette rencontre de hasard allait m'entraîner, maillon après maillon, dans une stupéfiante aventure qui me propulserait au-delà de notre stratosphère et me plongerait enfin, à Orléans, dans les tréfonds d'un enfer élaboré par l'homme... " L'anti-glace est une matière au potentiel hautement énergétique. Inerte à basse température, elle atteint son rendement optimal sous l'effet de la chaleur. Depuis sa découverte par une expédition anglaise dans les neiges du pôle Sud, elle a donné à la Couronne britannique le leadership mondial en cette seconde moitié du XIXe siècle. Un leadership qui ne fait qu'exacerber les tensions entre le Royaume-Uni, la France et la Prusse... Jeune diplomate en mal d'aventures, Ned Vicars est à Ostende dans le but de contempler l'avènement d'une de ces merveilles scientifiques qu'autorise l'anti-glace. Mais il se retrouve bientôt bloqué, lui et une poignée d'autres infortunés, à bord du Phaeton, engin prodigieux qui quitte l'atmosphère terrestre en direction de la Lune. L'équipée fantastique commence...