Messeix, souvenirs d'un fils de mineur

C'est en 1946 que le Charentais François Mitterrand investit le Morvan, vieille terre de protestation, réfractaire au pouvoir central. Cet homme de province très attaché à la terre et aux hommes qui y vivent va défendre ce coin de France avec amour et vigueur. De 1946 à 1964, nous suivrons ce "Nivernais" rigoureux qui, à chaque législature, se faisait un point d'honneur de visiter chacune des 153 communes de l'arrondissement dont il était le député. Jusqu'à ce qu'à la fin de cette conquête opiniâtre il devienne président du conseil général. Victime collatérale du tremblement de l'année 1968, rejeté, c'est dans son département qu'il reprend assise, se ressource, construit son projet. Bénéficiant du relais des jeunes instituteurs syndiqués - dont l'auteur de cet ouvrage -, la Nièvre devient pour lui, de janvier 1969 à juin 1971, un champ d'expérimentation, de maturation où se construisent les orientations futures loin des conflits et des intérêts nationaux des organisations politiques. C'est dès lors qu'il adopte une nouvelle approche de l'objectif qu'il se fixe: l'unité des socialistes. Le congrès d'Epinay va avoir lieu, étape cruciale de l'histoire de la gauche du XX° siècle. Peu étudiée, "véritable trou noir", cette période avec sa polémique et ses enjeux méritait d'être revisitée. Elle éclaire le sens donné au lent et difficile rapprochement entre socialistes dans la perspective de l'union de toute la gauche. L'auteur, acteur du congrès aux côtés de François Mitterrand, montre, pour la première fois aussi clairement, que la transformation du socialisme au cours de cet événement n'a pas été jouée sur un coup de dés, mais qu'elle résulte d'une construction préméditée, à la fois rigoureuse et originale.

En 1975 François Mitterand demande à Jean Battut, alors responsable syndical enseignant, de le rendre destinataire de notes hebdomadaires sur les questions d'éducation. De 1975 à 1979, elles suivent l'actualité politique, économique et sociale en lien au projet éducatif, dans ses entrées pédagogique et laïque, visant à la réalisation de l'école unifiée.

Cet ouvrage présente et analyse la correspondance de l'auteur avec François Mitterrand durant la période particulière où il occupa les fonctions de Président de la République. Suivant le fil des deux septennats, l'auteur livre ces documents jusqu'alors inédits pour les mettre en perspective, évoquant les grands débats sur l'éducation qui ont traversé ces quinze années de pouvoir. La première période aborde la question si essentielle de la place de l'enseignement privé et de son éventuelle nationalisation lors des premières années de pouvoir. Puis la correspondance traite des velléités d'implantation de Michel Rocard dans le syndicalisme enseignant, stratégie de son opposition à François Mitterrand qui se confond avec l'affrontement des cadres du PS en quête de crédibilité pour une succession. En une analyse plus linéaire, de semaine en semaine, l'ouvrage suit la crise du syndicalisme enseignant de 1992 à 1994, dates de la scission de la FEN et de la création de la Fédération syndicale unitaire (FSU). De 1990 à 1994, le parcours buissonnier qui caractérise cette correspondance s'affirme plus fortement par la communication à François Mitterrand de comptes rendus des travaux de la section de la conjoncture et des affaires économiques du Conseil économique et social, qui marquent le jeu entre partenaires sociaux face à la politique de rigueur arrêtée en 1983 et à la mondialisation. Enfin, car il ne peut en être autrement entre ces deux acteurs de la vie nivernaise, on y trouve des échanges qui faisaient les délices du Président sur ce fief qu'il avait dû, à regret, délaisser pour les plus hautes fonctions. Ce livre est le prolongement de Quand le syndicalisme enseignant rencontre le socialisme. Notes régulières transmises par la FEN et le SNI à François Mitterrand, écrit pour le même éditeur, qui concernait la période 1975-1979.

La période de janvier 1969 à juin 1971 a longtemps été définie comme un « trou noir » de l'histoire socialiste. Le silence unanime des biographes de François Mitterrand sur ces deux années et demie contraste avec la très médiatisée prise de pouvoir au congrès d'Épinay à laquelle elle aboutit. Que faisait donc François Mitterrand dans ce laps de temps qui précède le moment où son destin politique allait prendre le tournant décisif ...