La cascade de glace. S'initier et se perfectionner

L'alpinisme moderne s'exprime dans des pratiques variées dont le massif du Mont-Blanc est le terrain d'excellence. Parois purement rocheuses, grandes faces mixtes et glaciaires, arêtes dentelées et étroites goulottes voisinent avec les voies classiques accessibles au plus grand nombre. Afin d'atteindre ces cimes prestigieuses par les voies les plus intéressantes, selon des critères bien établis au fil des ans ou apparus plus récemment, cet ouvrage présente une sélection de 104 courses incontournables, de la grande classique historique aux nouvelles lignes ouvertes ces dernières années, 104 itinéraires dans un ordre croissant de difficulté. L'auteur aborde l'historique et l'ambiance de chaque course avant de donner tous les renseignements techniques nécessaires, complétés par des tracés sur photos et des croquis détaillés. Une grande place est donnée à la photographie de qualité. Le choix des courses a été déterminé par la qualité du rocher, de l'équipement, l'esthétique de l'environnement, le prestige du sommet, l'engouement qu'elles suscitent... Sans oublier, les conséquences du réchauffement climatique qui interdit aujourd'hui des courses devenues inaccessibles ou dangereuses. Les pratiques modernes sont à l'honneur : goulottes qui ne se forment qu'en hiver, falaises d'altitude équipées pour l'escalade libre difficile, enchaînements d'arêtes et traversées de grands sommets... Il y en a pour tous les goûts. A côté de noms aussi connus que l'arête des Cosmiques, la Directe américaine aux Drus, le couloir Whymper à la Verte, le Linceul et la Walker aux Jorasses ou l'arête Kuffner au Maudit, on trouve par exemple Le festin de Babeth aux Ciseaux, No Siesta aux Jorasses ou Ma Dalton à l'aiguille du Midi.

Extrait de l'introduction«Si tu montes à l'aiguille du Midi en téléphérique, la vue est magnifique; si tu y montes à pied, elle est encore plus belle!»Gaston RébuffatLe massif du Mont-Blanc abrite quelques-unes des plus belles montagnes de la planète.La vision du massif depuis Chamonix reflète bien ses caractéristiques: un mélange de formes blanches, douces, arrondies et enneigées contrastant avec des aiguilles de granit rouge acérées.Un seul regard depuis Chamonix permet à l'alpiniste de trouver une montagne à son goût: l'amateur de dômes de neige regardera le mont Blanc et ses satellites; le rochassier sera envoûté par le gigantesque mur de granit formé par les aiguilles de Chamonix; l'alpiniste friand de mixte portera son regard sur la face nord de l'aiguille du Midi, paroi haute de 1000 mètres mêlant séracs, éperons rocheux et pentes de glace raides; par bonnes conditions, le glaciairiste sera fasciné par les lignes de glace de la face nord des Pèlerins.Depuis la plaine des Praz, le regard est bloqué par une aiguille parfaite de granit: un triangle strié de dièdres et de fissures convergeant vers le sommet du Petit Dru. Depuis l'éboulement de 2003, le Petit Dru est coupé en deux: une partie droite en rocher gris clair tout neuf et une partie gauche en rocher rouge encore intact. C'est cette face ainsi que le film où Christophe Profit remonte la Directe Américaine à la vitesse d'un marcheur qui m'ont fait rêver et ont initié ma passion pour l'alpinisme. Avec les étés caniculaires des années 2000, de nombreuses voies ayant marqué l'histoire de l'alpinisme ont disparu, comme le fameux pilier Bonatti. La partie droite de la face est encore saine tant que les températures restent fraîches, mais ne tardez à parcourir ces itinéraires avant que d'autres canicules n'étendent les éboulements à la partie gauche. Depuis Courmayeur, le spectacle est encore plus ensorcelant: la face sud du mont Blanc prend une dimension himalayenne; pas de doute il faudra être un alpiniste complet pour rejoindre le Toit de l'Europe par ce versant.Directement au-dessus de Courmayeur, le versant Brenva est celui qui ressemble le plus à l'Himalaya car, barricadés par d'énormes séracs, bien peu d'itinéraires y semblent raisonnables.Les versants Frêney et Brouillard se montrent gigantesques et leurs raides piliers paraissent bien lointains. L'arête de Peuterey sépare les versants Brenva et Frêney: c'est une immense arête acérée menant droit au mont Blanc. Après la sombre et rocheuse aiguille Noire, l'immaculée et neigeuse aiguille Blanche, une arête neigeuse parfaite, conduit au Toit de l'Europe occidentale.Cachée à l'intérieur du massif, la face nord des Grandes Jorasses trône. C'est la paroi la plus célèbre: un des trois grands derniers problèmes des Alpes. Une paroi d'un kilomètre et demi de large et d'un kilomètre de hauteur, à 4208 mètres d'altitude. D'en face, elle nous apparaît comme un grand mur lisse, mais en réalité trois éperons, Walker, Croz et Margarita, forment des reliefs très complexes, avec des faces de part et d'autres, des éperons, des antécimes... Une masse mêlée de granit noir et de glace, imposante, impressionnante, opposant le silence glacé de l'hiver au bruit sourd et à l'odeur de poudre des chutes de pierres incessantes de l'été.Face nord des Grandes Jorasses: c'est sans doute là qu'ont été écrites les plus épiques pages de l'histoire de l'alpinisme. Meier, Peters, Cassin, Desmaison, Bonatti, Vaucher, Sveticic, Colton, Mac Intyre, Lafaille, Gabarrou et bien d'autres, y ont trouvé leur voie. Sa conquête a coûté de nombreuses vies, elle a été le théâtre de trop nombreux drames, mais son attraction reste intacte. De nos jours, c'est dans cette face que se joue l'alpinisme.

Le massif du Mont-Blanc est un terrain de jeux fabuleux pour le ski alpin, le free-rando ou le ski de rando. Philippe Batoux, guide de haute montagne, a sélectionné 70 courses parmi les plus belles et les plus exclusives pour rejoindre des sommets, dévaler des pentes sans fin et des couloirs magiques. Ce qui concourt à la notoriété du massif est son accès facile grâce au réseau de remontées mécaniques qui permet de skier beaucoup plus qu'ailleurs et très tard en saison. Certains itinéraires à skis exceptionnels sont accessibles par gravité depuis les remontées mécaniques, ce qui est unique au monde. Pour d'autres, une montée plus ou moins longue avec les peaux sera nécessaire pour rejoindre le début de la descente. La plus belle façon de gravir le mont Blanc est de le faire à skis. Quel bonheur de chausser sur le Toit de l'Europe pour déchausser à Chamonix, 3 700 mètres plus bas, après une des plus longues descentes au monde. Victime de son succès, le massif du Mont-Blanc est très courru par les amateurs de neige. Mais cette fréquentation se concentre sur certains itinéraires et Philippe Batoux présente les grandes classiques ainsi que des courses où la solitude est assurée. Tous ces itinéraires se pratiquent essentiellement sur glacier, mêlant les techniques de l'alpinisme et du ski. Ils sont illustrés par de superbes photos, sont tracés sur photos pour plus de précisions et représentés sur des cartes pour mieux préparer sa course.