Mondes clos : cultures et jardins

De la Grande Jave à l'Islande en passant par les îles grecques, indiennes, assyriennes ou par les archipels des mers du Sud, les îles sont des objets de fantasmes, de rêves mais aussi de désillusions. Un groupe de chercheurs d'horizons variés s'interroge sur les rapports noués par l'être humain avec ces morceaux de terres, réels ou imaginaires, et sur les discours qu'ils suscitent. En un temps où les questions d'identité collective et de territoires sont plus que jamais sous les feux de l'actualité, cet ouvrage propose une réflexion sur les mécanismes de fabrication d'un espace-type, l'île, à travers la diversité des époques et des cultures, des arts, des sociétés et des croyances religieuses. Ce volume est le deuxième volet d'une série consacrée aux "mondes clos". Il fait suite à Mondes Clos. Cultures et jardins (éditions Infolio, 2013).

Les études rassemblées ici sont le résultat d'une réflexion collective et comparatiste sur la construction, dans différents contextes, de savoirs "religieux" ou de savoirs sur "le religieux". Chacune de ces enquêtes aborde pour ainsi dire un "laboratoire" dans lequel des individus, des groupes ou des communautés (scribes mésopotamiens, égyptologues modernes ou historiens des religions) ont construit de tels savoirs. On examine aussi selon quels processus ces savoirs se perpétuent, disparaissent ou se transforment, en fonction de quelles matérialités, de quelles "archives", de quelles idéologies ? Quels en sont les acteurs ? Ce livre aborde ces questions à partir de terrains à la fois antiques et modernes, proches et distants, dans la perspective d'une histoire des religions réflexive et critique, qui interroge sa propre élaboration, en tant que savoir qui n'échappe pas à l'impératif des enjeux identitaires ou polémiques.

Présentation de l'éditeur Jonathan Z. Smith est l'un des plus remarquables historiens des religions de l'ère contemporaine. En pratiquant un comparatisme inattendu entre des religions très différentes dans le temps et l'espace, cet Américain légèrement excentrique a suscité de nouvelles manières de comprendre les mythes et les rites. Pour ce savant tout à la fois hypermoderne et technophobe, la religion est un mot et rien d'autre.Il sert à décrire des relations que des hommes entretiennent avec des acteurs surhumains dont la culture postule l'existence. Dans ce sens, il n'existe pas de religion pure et originelle mais des sociétés qui reprennent à leurs comptes des représentations de mythes qui elles-mêmes en relisent de plus anciennes. Avec cet ouvrage qui reprend sept articles majeurs écrits entre 1974 et 2004, le public français a enfin accès direct à Jonathan Z. Smith sur des points décisifs de sa pensée. Un entretien biographique avec les traducteurs les ponctue, dans lequel Jonathan Z. Smith évoque notamment le passé et l'avenir de sa discipline. La recherche, à ses yeux, doit davantage se déployer dans le voisinage immédiat de l'historien des religions qui y trouvera des institutions et des mythes à décrypter aussi intéressants que ceux qu'il peut partir analyser au bout du monde.