GOETHE ET DIDEROT. (1913).

Un jour de décembre, quelques années avant la révolution de 1830, dans une petite ville du Cotentin, plusieurs amis se réunissent pour leur causerie du soir et, très vite, l'un d'entre eux évoque la rencontre qu'il vient de faire : celle du chevalier Des Touches, un héros de la chouannerie. Mais le chevalier n'est-il pas mort ? Ce soir-là, on remonte le passé et, devant ses amis, mademoiselle de Percy, qui y participait, raconte l'expédition des Douze : l'enlèvement de Des Touches, prisonnier à Coutances, par ses compagnons d'armes. De cette soirée de décembre, un enfant silencieux avait été témoin, et c'est l'auteur lui-même, qui en fait la matière de ce roman de 1864. Peu importe que Des Touches y devienne un héros plus glorieux qu'il ne le fut en réalité. L'essentiel est ailleurs : c'est que si les chouans, vers 1799, au moment de ce récit, mènent encore la guerre, ils l'ont déjà perdue. Un royalisme désenchanté teinte ainsi tout le roman sans en atténuer la vigueur et, bien plus tard, Anatole France évoquera l' impression très forte que lui auront laissée ces figures à la fois héroïques et brutales : Ce livre, dira-t-il, me donna le frisson.

Les poèmes de Barbey d'Aurevilly sont peu connus ; ils ont fait l'objet de publications isolées, confidentielles, ou parfois posthumes. D'autre part, l'écrivain ne cesse de déplorer son manque de talent en la matière tout en continuant à écrire des poèmes, en vers ou en prose, tout au long de sa vie (de 1824 à 1887). Paradoxe étonnant qui permet d'éclairer le fonctionnement de ces textes, majoritairement autobiographiques, où le moi dolent, érigé en figure exemplaire, s'édifie au gré de redoublements, d'assimilations et de subversions multiples.