L'Océanie ancienne. Des hommes de Madjedbebe à Kamehameha Ier (65 000 av. notre ère-début du XIXe si

Irène de Byzance (752-803) est une énigme: sanguinaire ou pieuse? tyran ou sainte? En tout cas, l'"empereur de Byzance" fut un personnage hors du commun. En 797, elle détrône son fils Constantin VI et lui fait crever les yeux, ce qui n'empêchera pas l'Eglise orientale de la reconnaître pour sainte. Pieuse et orthodoxe, sanguinaire et cruelle, canonisée par les uns, maudite par les autres, Irène est une souveraine qui ne fait pas l'unanimité chez les historiens. Son principal tort semble bien d'être une femme à une place que seul un homme peut occuper: le trône des Césars. Et pourtant, après s'être fait reconnaître "empereur" et non "impératrice", elle régna plus de vingt ans sur l'Empire byzantin qui, héritier de Rome, est alors à l'aube d'un second apogée. Rêvant de réunir les empires d'Orient et d'Occident, elle imagina même d'offrir sa main à Charlemagne. Dominique Barbe, avec une rare qualité d'écriture, tente de comprendre et d'expliquer les contradictions de ce personnage mystérieux, tout en analysant une époque où la créativité et le dynamisme de la société permettaient d'échapper au lourd modèle antique.

Le Pacifique fut un bout du monde, un paradis et une terre de conquête dès sa découverte par les Européens, au début du XVIe siècle. L'immensité des distances à parcourir, les périls réels (tsunami) ou imaginaires (monstres marins), la résistance des occupants à l'invasion-colonisation, rien ne parvint à obscurcir l'image d'un Eden - entrevu aux îles Marquises ou à Tahiti - où vivrait l'homme des origines, dans une nature qui ressemble à un Eldorado. Voilà pourquoi hommes, marchandises, capitaux, soldats et missionnaires de la foi ou de l'esprit sillonnent le Pacifique depuis cinq siècles. On y croise Espagnols, Anglais, Hollandais, Français, puis Chinois, Japonais et Américains, avant que les peuples riverains tentent de s'approprier leurs destins et contribuent ainsi à déplacer le centre de gravité du monde. Telle est en effet la leçon de cet ouvrage: après la Méditerranée voilà 2000 à 4000 ans, puis l'Atlantique, le Pacifique est devenu à la fois le lieu privilégié de la mondialisation et le conservatoire d'espaces, de peuples et de traditions qui relient encore notre génération à celles d'hier.

Résumé : Une synthèse globale à la croisée de la géographie et de l'histoire. Le Pacifique est un bout du monde, un paradis et une terre de conquête dès sa découverte par les Européens, au début du XVIe siècle. L'immensité des distances à parcourir, les périls réels ou imaginaires, la résistance des occupants à l'invasion-colonisation, rien ne parvient à obscurcir l'image d'un Eden où vivrait l'homme des origines, dans une nature qui ressemble à un Eldorado. Voilà pourquoi hommes, marchandises, capitaux, soldats et missionnaires de la foi ou de l'esprit sillonnent le Pacifique depuis cinq siècles. On y croise Espagnols, Anglais, Hollandais, Français, puis Chinois, Japonais et Américains, avant que les peuples riverains ne tentent de s'approprier leurs destins et contribuent ainsi à déplacer le centre de gravité du monde.

L'art est au centre des préoccupations des nouvelles entités politiques mélanésiennes, au moment même où le marché de l'art international s'intéresse massivement aux productions artistiques, principalement anciennes, des Océaniens. Le XXIe Colloque Corail (Nouméa, juin 2009), Objets d'Art et Art de l'Objet, ouvert un grand nombre de champs disciplinaires (littérature, esthétique, art plastique, histoire, anthropologie, muséographie), a permis de faire un point sur les tensions et les complémentarités qui existent à propos de l'objet d'art océanien, ne serait-ce que dans sa définition. Les différents textes qui composent les Actes éclairent la situation actuelle de la création artistique en Océanie, prise entre le jeu d'une tradition plus ou moins réinventée et celle d'une authenticité dictée de l'extérieur. La création artistique, et la création tout court, semblent bien avoir du mal à sortir du mythe des Mers du Sud.