AU NOM DU VIVANT

L'écologie est une discipline carrefour qui peut être envisagée de différentes façons. Le fil conducteur choisi ici est énoncé par le sous-titre. Par une approche globale, c'est-à-dire à l'échelle de la planète, l'auteur présente peu à peu les mécanismes et processus essentiels et termine par un retour à la dynamique des écosystèmes et de la biosphère. Dans cette nouvelle édition entièrement révisée, des encarts historiques ou expérimentaux ont été intégrés dans le cours et des questions avec réponses ont été ajoutées en fin de parties.

Il se pourrait que le mystère le plus prodigieux de la vie réside dans les moyens qu'elle a utilisés pour créer tant de diversité à partir de si peu de matière. Les mécanismes naturels qui ont présidé à cette évolution ont, avec une belle constance, décimé des espèces entières alors qu'ils en portaient d'autres à la vie. Pourtant, aujourd'hui, l'homme est en train de mettre à mal ce fragile équilibre. Déforestation, pollution, édification de digues, autant de violences que l'homme inflige à la nature au risque de briser les écosystèmes les plus précieux. Peut-il raisonnablement penser se développer au détriment du monde vivant ? Ne vaut-il pas mieux instaurer un autre rapport à la nature, fait de respect pour le vivant ? Ce livre explore cette profusion de vie dont nous sommes l'une des composantes et sans doute l'un des pivots. Il constitue une introduction à une pensée écologique fondée sur une solide approche scientifique.

Comme un éléphant dans un jeu de quilles, l'homme bouscule et menace la biodiversité. Par ses interventions multiples et désordonnées, il déplace de précieux équilibres écologiques, précipitant ainsi la disparition de beaucoup d'espèces et sapant le potentiel de ressources biologiques dont il dépend pour son propre devenir. Le monde vivant, né il y a plus de 3 milliards d'années, est cependant un remarquable succès dont une des clés majeures est la coopération entre les espèces: on s'associe pour mieux se multiplier, pour inventer de nouveaux modes de vie, pour conquérir de nouveaux espaces. Si l'on veut en finir avec la crise écologique actuelle, une nouvelle stratégie - fondée sur la coopération avec les autres espèces - est indispensable. Biographie: Écologue, Robert Barbault est professeur à l'université Paris-VI et directeur du département d'écologie et de gestion de la biodiversité au Muséum de Paris. Il consacre une large part de son activité à la vulgarisation.

Quels sont les mécanismes qui lient changements climatiques et biodiversité? Comment orienter sa réflexion pour agir en connaissance de cause?La prise de conscience des modifications climatiques provoquées par les activités humaines notamment l usage croissant de combustibles fossiles est un phénomène très récent. On peut la situer l année où parut le rapport du GIEC (Groupe d experts intergouvernementaux sur l évolution du climat) qui, en 1990, publia des données précises et fiables sur l évolution du climat.Deux ans plus tard, la convention sur la diversité biologique, qui fut proposée au sommet planétaire de Rio de Janeiro, répandit l idée selon laquelle les changements climatiques ont d importantes conséquences sur l évolution des sociétés humaines. Étroitement liées à leur environnement donc au monde vivant, on a compris que la stabilité de celles-ci n était garantie que par le stock et la diversité des espèces animales et végétales.Ces préoccupations se sont depuis traduites dans les relations que les États entretiennent entre eux autant qu avec leurs citoyens. Pour y répondre, encore faut-il connaître avec assez de précision les lois expliquant le fonctionnement du monde qui nous entoure, notamment en ce qui concerne l évolution des climats et de la biodiversité.Quarante spécialistes réunis par l Association française pour l avancement des sciences nous proposent dans ce volume les résultats des travaux qu ils ont menés ensemble en vue de comprendre pour agir.