La racine et l'horizon

Longtemps, la terre de Nouvelle-Calédonie a retenti des bruits de chaînes. En deux volumes intitulés " Les chaînes ", consacré à la phase de répression subie par les forçats à la suite de leurs condamnations, et " La terre "qui traite des phases d'amendement et de réhabilitation, cet ouvrage de plus de 1 000 pages et 1 000 illustrations se propose de mettre à la disposition des lecteurs une somme de la connaissance actuelle sur le bagne de " la Nouvelle" . L'image y est première. Pour autant, les commentaires historiques abondants concernent pratiquement toutes les facettes du bagne calédonien, son côté obscur comme ses rares mais précieux instants d'espoir. L'histoire de l'archipel calédonien constitue un tout mais le bagne la rattache à l'histoire des bagnes australien et guyanais et à ce choix des sociétés européennes d'éloigner, au-delà des mers ou des espaces sibériens, celles et ceux qu'elles ne jugent alors pas dignes de garder en leur sein. Une terre kanak a reçu exclus, ces maudits, ces damnés, à la fois terre-tombeau et terre-phénix qui a permis de renaitre.

Initialement paru en 1992, Le pays du Non-Dit s'est immédiatement imposé comme un ouvrage de réflexion majeur sur la Nouvelle-Calédonie, son passé, ses blessures et ses voies d'avenir. Epuisé pendant deux décennies, l'ouvrage n'a pourtant jamais cessé d'être cité et d'alimenter les propos et les débats qui l'ont suivi. A travers cette réédition, nous sommes heureux de le rendre à nouveau disponible auprès du grand public.

e 1863 à 1931, la Nouvelle-Calédonie est connue sous le nom de " la Nouvelle ". Vingt-deux mille transportés des travaux forcés, plus de 4 000 déportés politiques, surtout de la Commune de Paris, près de 4 000 relégués, en majorité récidivistes de délits mineurs, auxquels il faut ajouter plus de 1 000 femmes transportées ou reléguées y débarquent, faisant de cette terre kanake du Pacifique Sud, l'archipel des forçats. Louis-José Barbançon retrace l'histoire de la Transportation des forçats à " la Nouvelle ". Une histoire vécue à travers l'exemple du premier convoi de 250 forçats de l'Iphigénie, arrivés dès 1864. Comme l'écrit l'auteur : " dans un pays d'immigration, l'importance dévolue aux premiers arrivés, pionniers volontaires ou malgré eux, reste une dominante de la conscience collective. On a les Mayflower qu'on peut ". Il s'agit par une étude exhaustive des dossiers individuels de ces premiers transportés de retrouver leurs origines et de découvrir leur vie et leur devenir dans la colonie pénitentiaire. Ce ne sont pas des forçats virtuels qui sont mis en scène mais bien des hommes de chair et de sang replacés dans le contexte historique d'une terre de bagne, face à la répression ou à la réhabilitation. L'originalité de ce travail tient dans le fait qu'au-delà des lois, des statistiques, de la chronologie, l'auteur tente de donner la parole à des femmes et à des hommes de rien dont il est lui-même originaire, faisant accéder ces oubliés de toujours, comme l'écrit en préface Michelle Perrot " à la dignité de l'Histoire ".

Fin connaisseur de son pays, Louis-José Barbançon explore sous l'angle intimiste les sentiers tortueux de l'histoire contemporaine de la Nouvelle-Calédonie - ses pages lumineuses et les autres. Il revient sur les moments fondateurs de son enfance de sa formation et de son éveil politique. En somme, sur tout ce qui a fait de lui ce qu'il est aujourd'hui : un esprit en mouvement, un homme de conviction. Alors que, plus que jamais, le débat identitaire plane sur la société calédonienne comme une ombre, à la fois menaçante et essentielle, celui qui se qualifie d'Océanien d'origine européenne partage l'expérience d'une vie pour esquisser un chemin possible, celui du "nous" . A ses côtés pour libérer la parole intime, le journaliste Walles Kotra - qui joint également sa plume intense, précise et poétique à la réflexion. "Louis-José, passeur d'histoires, pourfendeur de silence, force qui va... " Alice Zeniter