L'épopée du ski

Une autre façon de retracer l'histoire de l'alpinisme Entre les hommes et la montagne, c’est une longue histoire, vieille de plusieurs siècles – et certainement bien plus vieille que celle de la presse, voire de l’imprimerie. Sans doute nos ancêtres ont-ils raconté leurs exploits. Mais la tradition orale s’est perdue dans la nuit des temps et il ne nous reste aujourd’hui que les écrits – manuscrits, livres et journaux – pour retracer l’histoire de l’alpinisme. Et la comparaison entre ces différentes formes d’expression – qui constituent autant de prismes – n’est pas sans intérêt. Dans la presse, l’événement est traitéà chaud, de façon directe, parfois brutale. Dans les livres, la forme est plus policée, le propos plus mature, l’actualité prend la pose – elle devient « présentable ». Pourtant, il s’agit de la même montagne. Le modèle est resté quasi intact, à quelques éboulements près, et nonobstant une inexorable décrépitude de sa couverture glaciaire. On peut donc apprécier à loisir les « interprétations » des générations successives, et mesurer leur évolution. Yves Ballu, grand collectionneur de livres, journaux, photos de montagne, nous en fait la démonstration dans cet ouvrage.

Depuis la nuit des temps, le mont Blanc, dans sa solitude grandiose, était resté intouché. Pourtant, le 8 août 1786, deux hommes de Chamonix, le guide Jacques Balmat et le docteur Michel-Gabriel Paccard atteignent son sommet. L'année suivante, un savant genevois en redingote, Horace Benedict de Saussure, parvient à gravir les flancs du géant des Alpes, équipé d'une simple échelle de corde et de ses instruments scientifiques. Son ascension constitue l'acte de naissance de l'alpinisme. Depuis cette première conquête, les défis se sont succédé, toujours plus hardis, des voies nouvelles ont été ouvertes dans le massif, toujours plus difficiles : Sentinelle rouge, face nord des Grandes Jorasses, pilier sud des Drus... Historien et sportif, Yves Ballu raconte avec fougue les deux siècles qui ont fait de la montagne maudite des origines, le Mont-Blanc des alpinistes d'aujourd'hui.

Quatrième de couverture Où l'on apprend comment la neige «maudite», synonyme de saison morte pour les touristes, d'isolement et de misère pour les montagnards, est devenue «magique» au début du XX

De Loin, on admire Les montagnes. De près, La montagne est un miroir dans Lequel m se réfléchit la folie des hommes qui l'ont rêvée. Et ces images d'hommes, braves ou terrorisés, vainqueurs ou victimes, émerveillés, intimidés, subjugués... constituent le témoignage bouleversant d'une double aventure humaine: l'exploration des montagnes et de leurs sommets par L'homme, et la découverte de L'homme et de ses propres Limites à travers la montagne.Au détour de quelque trois cents documents, pour la plupart inédits - photographies, gravures, affiches, cartes postales... -, ce livre est un voyage à travers deux cents ans d'histoire de la montagne, depuis Les premières explorations du mont Blanc au XVIIIe siècle par des ascensionnistes en habits de soie, jusqu'à la conquête des grandes faces nord dans les années 1930 au terme d'une compétition acharnée, en passant par la naissance des sports d'hiver et le développement du tourisme alpin dans les «belles années», celles où les femmes pratiquaient le ski en robe, et où les «voyageurs» endimanchés posaient sur la mer de Glace dans des chaussons de laine pour éviter les glissades.Yves Ballu, docteur es sciences, «Monsieur montagne» au ministère des Sports (1981), alpiniste (il a gravi les grands classiques des Alpes, ouvert des voies nouvelles au Canada, et participé à une expédition himalayenne), collectionneur depuis une cinquantaine d'année (avec un fond exceptionnel sur l'alpinisme et la montagne), scénariste, écrivain, auteur d'une vingtaine d'ouvrages (récits et romans) dont plusieurs best-sellers: Les Alpinistes, un livre référence, paru en 1982, Naufrage au Mont-Blanc paru en 1996 et La Conjuration du Namche Barwa, paru en 2008 Le blog de l'auteur: http//yvesballublog.canalblog.com