Paris, 1200

Véritable immersion dans l'une des périodes de l'histoire les plus créatives, cet ouvrage dirigé par Jacques Le Goff, explore le Moyen Age de l'intérieur, à travers 112 portraits d'hommes et de femmes qui ont vécu et donné vie à dix siècles de questionnements, d'échanges et de découvertes. Les personnages de ce volume ne se limitent pas à offrir une image résumée de leurs vies et de leur réputation au Moyen Age. Ils sont ici en tant que témoins et mémoire historique. Ces héros de l'histoire (Jeanne d'Arc, Marco Polo, Attila...), ou ces personnages imaginaires (Arthur, Merlin et Viviane, Robin des bois...) révèlent un Moyen Age qui s'éloigne radicalement de l'image d'un Moyen Age obscurantiste. Jacques Le Goff a demandé aux historiens les plus renommés (Bruno Dumézil, Pierre Riché, John Baldwin, Chiara Frugoni...) de participer à l'écriture de cet ouvrage. Des tableaux des grands artistes de la période, mais également des gravures de savants et des dessins d'architectes donnent vie à chaque essai et complètent la découverte de ce temps magique des cathédrales. Avec Hommes et Femmes du Moyen Age, Jacques Le Goff offre une introduction passionnante et actualisée de cette période essentielle de notre histoire et permet de l'aborder de manière originale et très accessible tout en gardant une grande qualité de propos.

On n'a jamais douté du rôle capital du règne de Philippe Auguste (1179-1223) dans le «décollage» du pouvoir royal, et le prestige de ce souverain dans la mémoire collective n'a rien d'usurpé. Mais on s'est longtemps mépris à la fois sur les modalités et sur les étapes de cet essor. Tributaire de sources anglo-normandes plus fournies et plus aisément exploitables que la documentation française, l'historiographie traditionnelle a, en outre, privilégié le facteur militaire. L'incorporation de la Normandie au domaine royal (1204), en procurant au roi un surcroît de ressources et un modèle administratif, aurait permis à elle seule l'éveil de la monarchie française. Dix ans plus tard, la victoire de Bouvines aurait suffi à asseoir la domination capétienne sur l'Occident.Un réexamen attentif des archives connues et la prise en compte de découvertes récentes (certains rôles fiscaux par exemple) permettent d'affirmer que la «décennie décisive» du règne s'ouvre non pas dans les premières années du xiiie siècle mais aux alentours de 1190 et trouve son accomplissement avec la prise de possession de la Normandie. C'est au cours des années 90 que, avec l'aide d?«hommes nouveaux», le roi gère le Domaine autrement que comme un simple ensemble de seigneuries; qu'à travers la justice (avec les baillis et les sénéchaux) et les finances (Chambre des comptes) il fait vigoureusement valoir ses droits; qu'apparaît un authentique budget (dépenses et recettes); que son entourage se dote d'outils statistiques? l'auteur y décèle un véritable «esprit de bilan»? qui ne sont pas seulement une copie des pratiques anglo-normandes; qu'enfin se mettent en place les linéaments d'une idéologie royale et d'une culture politique quelque peu libérées de l'emprise des clercs. Un formidable accroissement de ressources et de puissance s'ensuit pour un pouvoir désormais fixé à Paris. La mise au pas de hauts barons peu habitués à voir le roi parler en maître, l'affaiblissement des Plantage-nêt, la pénétration dans le Midi sont alors possibles.Professeur d'histoire médiévale à l'université Johns Hopkins de Baltimore, John W. Baldwin a participé à l'édition scientifique des Registres de Philippe Auguste. A côté de nombreux articles, il a publié trois ouvrages traitant de l'évolution des idées, des idéologies et des mentalités aux xiie-xiiie siècles.

Que savons-nous de la sexualité des gens du Moyen Age sinon que l'opprobre jeté sur elle dès les premiers temps du christianisme perdura des siècles durant? Quelle créance accorder aux textes normatifs édictés par l'Eglise? Quel lien établir entre les affaires de moeurs des grands de ce monde, dont l'histoire a conservé une trace, et la sexualité au quotidien du reste de la société? Que dire enfin des femmes dans un univers où l'écrit se trouvait à peu près monopolisé par des hommes et presque toujours par des clercs...C'est en confrontant des discours contemporains (ici le tournant du XIIe siècle) issus d'une aire géographique cohérente (la France du Nord) que l'historien peut tenter de débusquer quelques invariants. Un théologien qui se situe dans la tradition augustinienne, un spécialiste des traités galéniques, un connaisseur des textes érotiques d'Ovide, un auteur de " romans " et un autre de fabliaux: tous _ qu'ils parlent pour l'Eglise ou les écoles, pour la culture savante cléricale ou celle des laïcs (des villes) _ évoquent, avec ou sans détours, et certains avec une verdeur déconcertante, le corps, les fantasmes, le désir, les mots et les gestes de l'amour, la procréation. A travers la morale comme à travers la débauche, tous aussi suggèrent _ à la surprise du lecteur d'aujourd'hui _ que la sexualité demeure à cette époque le seul domaine où la prédominance masculine souffre une exception: la femme, à laquelle le savoir médical d'alors prête une physiologie semblable à celle de l'homme, n'a pas moins que lui droit au plaisir et à la jouissance.Professeur d'histoire médiévale à l'université Johns Hopkins de Baltimore, John W. Baldwin a participé à l'édition scientifique des Registres de Philippe Auguste. A côté de nombreux articles, il a publié trois ouvrages traitant de l'évolution des idées, des idéologies et des mentalités aux XII-XIIIe siècles, ainsi que Philippe Auguste et son gouvernement, traduit en français en 1991.