Le train des orphelins

Dans la Tasmanie coloniale de l'ère victorienne, le destin de trois " femmes de mauvaise vie " exilées par la Couronne britannique. Tasmanie, 1840. Sur l'île de Flanders, au large de l'Australie, Mathinna, une petite orpheline aborigène, est adoptée par Lady Jane, la femme du gouverneur qui, séduite par la beauté de l'enfant, décide d'en faire sa poupée et de lui donner une bonne éducation anglaise. Au même moment, sur un bateau reliant l'Angleterre à l'Australie avec à son bord des femmes envoyées en déportation, Hazel une adolescente de quinze ans se lie d'amitié avec Evangeline, une jeune femme enceinte accusée à tort d'avoir volé son employeur. Lorsque Evangeline meurt accidentellement après la naissance de sa fille Ruby, Hazel décide de s'occuper de l'enfant. Avec l'aide de Dunne, un jeune médecin idéaliste, elle réussit à survivre à la traversée. Mais une fois en Australie, Hazel comprend qu'elle n'est pas au bout de ses peines et qu'elle va devoir lutter pour rester près de Ruby, lutter pour se construire une existence. Jamais les destins de Mathinna, d'Evangeline et de Hazel n'auraient dû se croiser, mais dans l'Australie du XIXe siècle, leur sort est plus étroitement lié que jamais. A force de courage et d'entraide, et malgré la folie des hommes, Mathinna et Hazel vont tenter de se frayer un chemin vers l'amour et la lumière.

Du monde, Christina Olson n'a rien vu. Paralysée depuis l'enfance, elle vit recluse dans la ferme familiale, perchée sur une falaise du Maine. Sa seule ouverture sur l'extérieur : une pièce remplie de coquillages et de trésors des mers du Sud. Mais l'arrivée de nouveaux voisins bouleverse le quotidien de la jeune femme. Rapidement, elle se lie d'amitié avec la pétillante Betsy et son fiancé, le peintre Andrew Wyeth. Pourtant, quand celui-ci lui demande de poser pour l'un de ses tableaux, Christina refuse. Et si Wyeth voyait, au-delà de son corps brisé, ses failles les plus intimes et, peut-être aussi, celle qu'elle aurait tant désirée être ?

Maine, de nos jours. Mollie, métisse indienne et gothique de 17 ans, est au bord de l'implosion : son énième famille d'accueil semble prête à la jeter dehors, elle risque la maison de correction pour avoir volé un exemplaire de Jane Eyre à la bibliothèque, et sa majorité approche à grands pas, et avec elle une indépendance aussi redoutée qu'espérée. Grâce à son petit ami Jack, la jeune fille réussit à trouver une solution pas trop désagréable pour effectuer cinquante heures de travail d'intérêt général en rangeant le grenier d'une vieille dame de quatre-vingt-onze ans, Vivian Duly, veuve d'un riche entrepreneur. Mais dans ces cartons, c'est toute l'histoire de Vivian qui est consignée : son enfance en Irlande, aînée d'une famille nombreuse ; leur arrivée à New York, en 1927 ; la mort des siens dans un terrible incendie ; son départ pour le Midwest, dans un train débordant d'orphelins ; les premières familles d'accueil qui la réduisent en esclavage ; son amour pour Dutchy, un garçon des rues d'origine allemande, l'homme de sa vie, et les douloureux secrets qui entourent cette passion... Bientôt, les deux femmes s'apprivoisent et ce qui devait être une corvée pour l'une et un bon geste pour l'autre se transforme en une formidable union qui apportera à chacune bien plus que ce qu'elles n'auraient jamais espéré.

Après l'immense succès du Train des orphelins, Christina Baker Kline recrée l'histoire de l'une des muses les plus célèbres, et les plus mystérieuses, de la peinture américaine du XXe siècle. Un roman fascinant et plein de tendresse sur l'amitié, le regard de l'autre et la force de l'art. Du monde, Christina Olson n'a rien vu. Paralysée depuis l'enfance, elle vit recluse dans la ferme familiale, perchée sur une falaise du Maine. Sa seule ouverture sur l'extérieur : une pièce remplie de coquillages et de trésors rapportés des mers du Sud par ses ancêtres, farouches marins épris d'aventures, et dont les histoires nourrissent ses rêves d'ailleurs. L'arrivée de nouveaux voisins, la pétillante Betsy et son fiancé, le jeune peintre Andrew Wyeth, va bouleverser le quotidien de cette femme solitaire. Alors qu'une amitié naît entre elle et le couple, Christina s'interroge : pourra-t-elle jamais accéder à la demande d'Andrew de devenir son modèle ? Comment accepter de voir son corps brisé devenir l'objet d'étude d'un artiste, d'un homme ? L'art est le reflet de l'âme. Et sur la toile, Christina redoute de voir apparaître ses failles, et celle qu'elle aurait tant désiré être...