Au tribunal de l'opinion. Essais sur l'imaginaire politique au XVIIIe siècle

Comment la Révolution française est-elle devenue pensable ? Inspirés par cette question, les essais réunis dans ce volume explorent la culture politique de l'Ancien Régime dans ses dernières décennies. Ils tentent de dessiner l'espace intellectuel dans lequel la Révolution française fut inventée, de restituer le langage et les enjeux du débat public sous la monarchie absolue. Keith Michael Baker étudie les différentes formes de mise en cause de l'absolutisme. Il définit les types de discours qui ont modelé les affrontements prérévolutionnaires. Il interroge la façon dont adversaires et défenseurs du pouvoir royal mobilisèrent la mémoire et l'histoire nationales au service de leurs inconciliables revendications politiques. Il analyse enfin l'émergence, dans la seconde moitié du siècle, d'une nouvelle construction idéologique - l'opinion publique - qui finira par détrôner le roi absolu comme ultime instance de légitimation politique. Sur cette scène bien éclairée, peuplée de personnages, de conflits et de contestations, ce livre fait redécouvrir, et mieux comprendre, les origines politiques de la Révolution française.