Donner du sens. Etude de sémiotique théorique et appliquée

Gaston Paris (1839-1903) était certainement, avec Paul Meyer, le philologue français le plus en vue à la fin du XIXe siècle. Savant spécialisé, mais également homme du monde, il occupe une place importante dans la société parisienne, académique avant tout, de son temps. Sa vaste correspondance pendant l'affaire Dreyfus dévoile tant les motivations personnelles que le jeu des interactions sociales qui peuvent amener les différents acteurs impliqués dans l'Affaire à des prises de position pour ou contre Dreyfus. La figure de Gaston Paris permettra, plus précisément, de dégager le profil d'un dreyfusard " modéré ", et, en même temps, d'amorcer une réflexion de portée plus générale. À travers l'étude du comportement des professeurs de la section d'histoire et de philologie à l'École Pratique des Hautes Études, fondée par Victor Duruy en 1868 sur le modèle des séminaires d'outre-Rhin, on verra se dessiner des mités structurelles entre les méthodes historico-comparatives " produit allemand " très controversé en France - qui caractérisent les travaux de chercheurs comme Gaston Paris, Gabriel Monod, Michel Bréal et Louis Havet et une certaine forme de pensée intellectuelle - une pensée " trans " typique de l'engagement dreyfusard.

Partageant l'idée que les métaphores, loin de se confiner dans une "rhétorique tropologique restreinte", animent les discours dans leur globalité, sept spécialistes venus de disciplines et d'horizons différents - littérature, sémiotique, linguistique, philosophie, histoire de l'art et architecture - réfléchissent sur leurs modes de signification dans divers contextes historiques et culturels. Comme le montrent les contributions ici réunies, les métaphores obligent à réfléchir aux conditions élémentaires de la production de sens. Mieux que d'autres procédés rhétoriques, ou plus généralement stylistiques, elles permettent de découvrir les potentialités sémantiques qui émergent de la dialectique du connu et de l'inconnu, du déjà-dit et de l'inédit.

Après la longue phase de présentisme et de littérarité qui avait caractérisé une certaine tendance de la modernité (des avant-gardes au Nouveau Roman), le roman français, depuis la fin du "siècle des extrêmes" (Eric Hobsbawm), se confronte de nouveau à l'histoire, ce qui a suscité de vifs débats sur le rapport entre historiographie et littérature. Y aurait-il un savoir historique propre à la fiction ? Mais quelle fiction ? Le présent dossier se propose de réfléchir sur ces questions à travers l'analyse d'un vaste corpus de romans contemporains.