Mon meilleur ami

On ne saurait plus aujourd'hui assimiler la littérature naturaliste française à " l'école de Médan " ni à l'esthétique de la " tranche de vie ". Apparenté à des catégories littéraires plus générales, à d'autres genres et même à des types de discours non littéraires, le naturalisme entretient des relations dérivées ou transgressives avec des modèles qui proviennent de traditions " génériques " fort différentes. Démontrer et analyser la " généricité " de la fiction naturaliste, tel est le propos de David Baguley. Il dégage des récurrences et des combinaisons de traits et d'effets qui vont du tragique le plus pitoyable jusqu'aux inventions satiriques et parodiques les plus outrées. La fiction naturaliste n'apparaît plus alors comme le simple miroir de la réalité ; elle mobilise les stratégies de l'art réaliste pour aboutir à une littérature active, " performative ", qui provoque, émeut, scandalise, inquiète et séduit le lecteur sur tous les plans : sur celui des mœurs, mais aussi sur celui de la mémoire culturelle.

Cette nouvelle édition des ?uvres complètes de Zola est originale à un double titre: - elle est la première du genre à adopter un dispositif chronologique, en vingt brèves périodes, de 1858, date de l'arrivée du jeune Emile Zola à Paris, à 1902, date de sa mort. On suivra ainsi, de volume en volume, l'évolution de sa carrière et de son oeuvre, et leur relation à l'histoire contemporaine. Ces coupes successives dans le temps ont également le mérite de mettre en évidence les connexions mutuelles des oeuvres par-delà la diversité de leurs contenus et de leurs formes; - elle réunit, pour la présentation et le commentaire historique et critique des oeuvres, les meilleurs connaisseurs de Zola et de son oeuvre. Après une introduction générale, chaque oeuvre fait l'objet d'une notice. Dans chaque volume, on trouve d'abord les oeuvres narratives (romans, contes et nouvelle), puis le théâtre, les chroniques, les oeuvres critiques et la correspondance. En 1881, Zola n'a pas publié de romans, mais seulement quatre recueils de critique littéraire (O.C., t.10). La coulée des oeuvres romanesques reprend en 1882 avec Pot-Bouille, suivi, en 1883, de Au Bonheur des Dames. Ces deux romans ont pour principal personnage Octave Mouret, fils de Marthe et François Mouret (La Conquête de Plassans, t.6) et frère de Serge Mouret (La Faute de l'abbé Mouret, t.7). Le premier dépeint les médiocrités de la vie bourgeoise, le second la carrière fulgurante d'un capitaine du grand commerce de nouveautés. A ces deux oeuvres s'ajoute un recueil de nouvelles, Le Capitaine Burle (1882), un recueil de chroniques (Une Campagne, 1882) et un choix de lettres. Biographie de l'auteur David Baguley, est professeur de langue et de littérature françaises à l'Université de Durham (Angleterre) et président de la Emile Zola Society (UK). Spécialiste de Zola et du naturalisme, il est l'auteur du Naturalisme et ses genres (Nathan, 1995) et d'une étude plus récente sur le Second Empire Napoleon III and His Regime (Louisiana State University Press, 2000)