Saint-Malo, hier et aujourd'hui

Immuable face aux embruns, rebâtie après les bombardements de 1944, la cité corsaire dont la devise officieuse fut "ni Français, ni Breton, Malouin suis" campe fièrement intra-muros, derrière ses remparts. Ou au pied de la tour Solidor, à Saint-Servan, près de là où naquit la cité d'Aleth, l'ancêtre Gallo-romaine de Saint-Malo.

Marins célèbres, comme Jacques Cartier - le plus illustre, découvreur du Canada -, ou inconnus qui parcoururent le monde à la recherche autant de nouvelles routes commerciales que d'aventures, les Malouins ont marqué l'histoire maritime. Ils ont ouvert en 1698 la route de l'or, via le cap Horn, avec le Chili et le Pérou. Ils ont encore inauguré celle des épices, de la soie, du café avec l'Arabie, de la porcelaine avec la Chine, découvert des îles au large de l'Argentine, baptisées " Malouines ", et pris possession pour la Couronne de l'île de France, aujourd'hui île Maurice. Mais les marins de Saint-Malo, ne se privèrent pas, dans les périodes de guerre, même larvée, entre la France et ses voisins européens, d'attaquer les navires marchands rencontrés, au titre de corsaires du roi. C'est cette grande épopée que fait revivre Gilles Avril, notamment grâce à des journaux de voyages qui sont parvenus jusqu'à nous, conférant à l'Histoire l'aura de la légende.

Cette large sélection des écrits et papiers de Noël-Antoine Apuril du Pontreau, chanoine de la Congrégation de France, offre le témoignage inédit et savoureux d'un opposant irréductible à la Révolution et à l'Empire. Il fut l'un de ces nombreux prêtres «sans grade» qui, ayant fui ou ayant été exilés de France au moment des persécutions antireligieuses, ont refusé d'y revenir au moment du Concordat et se sont enfermés dans une opposition de principe, ici verbalement violente. On pourrait s'étonner que la Bibliothèque Napoléon accueille un tel ouvrage, farouchement anti-bonapartiste et, au premier abord, d'une grande «mauvaise foi». Ce serait méconnaître les objectifs de cette collection qui est d'abord de publier des textes permettant de mieux connaître et de mieux comprendre l'épisode napoléonien, de proposer aux chercheurs et aux curieux des éléments essentiellement historiques ou des angles nouveaux. Ces textes nous aident à comprendre les fondements idéologiques d'une opposition à Napoléon encore assez mal connue, celle du bas-clergé, et de faire entrer Noël-Antoine Apuril du Bontereau dans la cohorte des auteurs de mémoires en français sur le Consulat et l'Empire.