THE LAND OF LITTLE RAIN - EXPLORING THE MYSTERIES AND LIFE OF THE AMERICAN DESERT

Femme de lettres bien connue en son temps, Mary Austin eut une production abondante, comprenant nouvelles, pièces de théâtre, essais féministes ou études sur les Indiens. Elle a passé de nombreuses années dans le désert du Sud de la Californie, et plus tard celui du nouveau Mexique. Le Pays des petites pluies, traduit pour la première fois en français, est l un des grands classiques de la tradition américaine de nature writing. Sa célébration de la beauté du désert la place dans toute une lignée d écrivains américains qui ont fait porter sur ces régions un regard à contre-courant du désir d exploitation indissociable de l histoire de l Ouest américain.

Au fil d'une prose sobre et intense, Mary Austin évoque les singuliers pouvoirs d'envoûtement du désert de l'Ouest, tout en empoignant le lecteur avec une description intime de ces lieux aux beautés et tourments propres. Un encensement qui l'inscrit en précurseure d'écrivains américains qui, de Joseph Wood Krutch à Edward Abbey, ont porté sur ces régions un regard à contre-courant. Le Pays des petites pluies, publié en 1903, classique de la tradition du nature writing, tourne le dos à l'esthétisme des XVIIIe et XIXe siècles, mais reste imprégné d'une certaine spiritualité, voire d'un mysticisme.

Quoique la phrase"trompés par nos sens"soit une métaphore commune, elle n'en est pas moins une métaphore. Ce fait vaut la peine d'être noté, car (...) la même métaphore est fréquemment reprise et prolongée par l'expression"véridique"et est prise très au sérieux. En réalité, bien sûr, nos sens sont muets. Quoique Descartes et d'autres parlent du"témoignage de nos sens", nos sens ne nous disent rien du tout, ni de vrai ni de faux. Tout cela est encore aggravé ici par l'introduction, sans explication, d'une toute nouvelle création: nos"perceptions sensibles". Ces entités qui, bien entendu, ne figurent nulle part dans le langage de l'homme de la rue, ni même au sein de ses croyances, sont introduites en impliquant que chaque fois que nous"percevons"quelque chose, il y a une entité intermédiaire et toujours présente qui nous informe sur quelque chose d'autre qu'elle-même".