Quand dire, c'est faire. Conférences William James prononcées à l'université de Harvard en 1955

Résumé : Quand dire, c'est faire est un ouvrage majeur de philosophie contemporaine et fait figure de "classique". Dans ce texte vif et fondateur, Austin a montré comment le discours peut "faire". A rebours d'une grande partie de la tradition, il a révolutionné l'approche du langage en introduisant les concepts d'"énoncé performatif" et "d'acte de parole". Le déplacement théorique qu'opère l'ouvrage en mettant au jour les différentes formes d'actions accomplies par le langage scelle en effet l'originalité et l'importance tant philosophiques qu'historiques de ce texte pour la pensée en général : découvrir ce que le langage accomplit et ainsi ce que nous accomplissons en tant qu'individu parlant, agissant du fait même de parler, au sein d'une société, c'est comprendre la responsabilité de nos paroles. Cette traduction inédite du texte définitif d'Austin entend rendre en français la subtilité du texte original et tous ses enjeux conceptuels, mais aussi l'humour d'Austin et sa volonté de s'exprimer dans un langage clair et accessible à tous. Voici donc enfin disponible ce qui doit tenir lieu dorénavant d'édition de référence.

Quoique la phrase"trompés par nos sens"soit une métaphore commune, elle n'en est pas moins une métaphore. Ce fait vaut la peine d'être noté, car (...) la même métaphore est fréquemment reprise et prolongée par l'expression"véridique"et est prise très au sérieux. En réalité, bien sûr, nos sens sont muets. Quoique Descartes et d'autres parlent du"témoignage de nos sens", nos sens ne nous disent rien du tout, ni de vrai ni de faux. Tout cela est encore aggravé ici par l'introduction, sans explication, d'une toute nouvelle création: nos"perceptions sensibles". Ces entités qui, bien entendu, ne figurent nulle part dans le langage de l'homme de la rue, ni même au sein de ses croyances, sont introduites en impliquant que chaque fois que nous"percevons"quelque chose, il y a une entité intermédiaire et toujours présente qui nous informe sur quelque chose d'autre qu'elle-même".