Récits des temps mérovingiens

L es Récits des temps mérovingiens (1840) comptent parmi les grandes oeuvres historiques du XIXe siècle. Augustin Thierry (1795-1856) étudia le règne des Mérovingiens au vie siècle à la lumière du récit de Grégoire de Tours qu'il compléta par les chroniques du temps, les légendes, les poèmes, toutes sortes de documents alors inédits. Il fit revivre en une suite de scènes colorées ce passé barbare, puissant et méconnu. Grand livre des sources mérovingiennes de notre civilisation, ce recueil illustre les événements qui agitèrent les règnes des quatre fils de Clotaire Ier, Chilpéric, Sigebert, Gontran, Caribert qui se partagèrent la Gaule, et des reines fières ou infortunées : Frédegonde, Brunehaut et Galswinthe. Augustin Thierry fut considéré comme un novateur dans le mode de narration historique. Il faut rendre justice à son style, à l'extraordinaire adresse avec laquelle il sut tirer parti des chroniques anciennes, tout en conservant leur fraîcheur et en leur donnant la pureté d'accent d'une vieille légende. Les compléments de Pierre Riché apportent les précisions pour replacer ce livre, le plus célèbre d'Augustin Thierry, dans le contexte de son temps.

La première édition critique de l'?uvre d'Augustin Thierry, aux sources du " roman national ". Au lendemain de la Révolution, Augustin Thierry (1795-1856) compte parmi les premiers à appeler de ses v?ux une nouvelle histoire nationale. Il s'y attelle dans les Récits des temps mérovingiens (1840), chef-d'?uvre de l'esthétique romantique. Ce texte au style enlevé et pittoresque, mais qui s'appuie sur une documentation colossale et une maîtrise impressionnante des sources, a été l'un des livres d'histoire les plus lus au XIXe siècle. Il exerça une influence majeure sur de nombreux écrivains ? jusqu'à Proust qui s'en inspira pour sa " nuit mérovingienne " dans l'église de Combray ? et contribua à façonner notre imaginaire du haut Moyen Âge, en mettant en scène les crimes des rois francs et la rivalité entre Frédégonde et Brunehilde. Il est précédé des Considérations sur l'histoire de France (1840) qui, en proposant une histoire des histoires de France, développent une réflexion pionnière en matière historiographique. Le présent volume offre la première édition critique de ces textes. Il en retrace la genèse grâce aux archives d'Augustin Thierry, les enjeux et la réception jusqu'à nos jours. Il est complété par une sélection d'autres écrits de l'auteur, parmi lesquels une lecture célèbre d' Ivanhoé de Walter Scott (1820), " Histoire de mes idées et de mes travaux historiques " (1835) ? une des premières tentatives d'ego-histoire ?, ainsi que de larges extraits de son dernier livre, Essai sur l'histoire de la formation et des progrès du Tiers État (1851). Ce volume contient : Considérations sur l'histoire de France ; Récits des temps mérovingiens ; Écrits sur l'histoire (une anthologie).

Ami de Henri II, puis chancelier du royaume et archevêque de Canterbury, Thomas Becket (1118-1170) s'opposa au roi, allant jusqu'à l'excommunier. Celui-ci, qui voulait soumettre la justice ecclésiastique à la justice royale, le fit assassiner. Peu de temps après sa mort, Thomas Becket sera béatifié. Cet épisode de l'histoire anglaise a inspiré deux grands écrivains : T.S. Eliot (Meurtre dans la cathédrale) et Jean Anouilh (Becket ou l'Honneur de Dieu). Loin de la sèche érudition qui se bornerait à établir faits et dates, Vie et mort de Thomas Becket est une biographie vivante qui fait "succéder au raisonnement sur les choses la vue des choses elles-mêmes et représenter en action les hommes, les mours, les caractères." Augustin Thierry (1795-1856), plus connu pour ses populaires Récits des temps mérovingiens, secrétaire un temps de Saint-Simon, fut le grand historien français de la première moitié du dix-neuvième siècle.