Le Néolithique

La domination masculine est un fait quasi universel : plus de 80 ? % des groupes humains sont patrilinéaires et à fort pouvoir masculin. Le Néolithique, qui voit l'émergence de l'agriculture et de l'élevage, est sans doute une des périodes parmi les plus importantes pour comprendre comment et pourquoi nos sociétés sont encore aujourd'hui ainsi configurées. Examiner comment se constituent et interagissent les deux catégories sociales fondamentales que sont celles des femmes et des hommes lors du passage au statut d'agriculteurs-éleveurs sédentaires représente un enjeu majeur dans la recherche des origines des inégalités. Les rapports de genre au Néolithique ont été encore peu explorés. Il faut néanmoins se montrer prudent, et fonder les conclusions sur ce que disent les données mobilisées. Or, le genre n'a d'existence que s'il s'accomplit, s'il est visible. Il se matérialise par des attributs, des postures et des gestes, par des habitudes, par la manière de conduire des activités. Cette matérialité bénéficie à la discipline archéologique dont le support principal est l'analyse des productions matérielles des humains sous toutes leurs formes : parures, costumes et outillages, modes alimentaires, activités de subsistance, etc. L'une des premières cultures néolithiques européennes, le Rubané, se prête parfaitement à une telle approche : de nombreux caractères de cette société sont connus et peuvent être mobilisés pour faire ressortir les premières informations qu'il est possible d'énoncer sur les conditions des femmes au Néolithique.

Depuis quelques années, les femmes préhistoriques suscitent un intérêt inédit de la part du grand public et des médias. Cet intérêt résonne avec les débats contemporains sur la place des femmes, sur le chemin parcouru et celui qui reste à accomplir pour atteindre l'égalité des sexes. Pour la préhistoire, l'enjeu est d'identifier quand et comment le patriarcat a émergé, de repérer les éventuels points de bascule et, ce faisant, de connaître notre passé pour mieux agir sur le présent. Préoccupation politique et progrès de la connaissance se rejoignent ici et s'enrichissent mutuellement. Dès lors, une question s'impose avec acuité : la domination masculine existait-elle à la préhistoire ? Si oui, depuis quand et sous quelles formes ? Des données permettent aujourd'hui de documenter différents aspects de la vie des individus préhistoriques (unions, maternité, santé, alimentation, activités, affichage du statut et du pouvoir, apprentissage du genre, phénomènes de violence...), avec des degrés de précision variables selon les effectifs disponibles et les régions du monde. En s'appuyant sur l'ensemble des ressources archéologiques accessibles pour une vaste zone ? de l'océan Atlantique à l'Oural et du bassin arctique jusqu'à la Méditerranée ?, cet ouvrage met en lumière les dynamiques fondamentales des relations entre hommes et femmes du Paléolithique moyen au Néolithique. De manière inédite à une telle échelle, ce livre dresse un état des connaissances sur la condition des femmes préhistoriques, à travers une démarche résolument ancrée dans une réflexion sur le genre.

L'irruption, dans l'actualité occidentale des dernières années, du thème des violences faites aux femmes et, plus généralement, des multiples obstacles auxquels se heurte l'égalité des sexes, a stimulé l'intérêt pour l'histoire - et la préhistoire - des rapports de genre. Diverses productions, écrites ou télévisuelles, ont ainsi effectué une relecture des savoirs et des préjugés sur ce thème, proposant généralement l'image d'une femme préhistorique active, libre et émancipée. Mais que sait-on réellement aujourd'hui des rapports de genre dans la préhistoire des sociétés humaines ? Par quelles méthodes ces réalités sociales depuis longtemps disparues peuvent-elles être reconstituées ? Comment éviter de projeter des visions fantasmées sur un si lointain passé ? De quelles manières celui-ci continue-t-il de représenter un enjeu dans les positionnements contemporains ? Cet ouvrage revient notamment sur quelques célèbres découvertes archéologiques et leurs interprétations.

À la fin de la préhistoire, il s'est produit au Proche-Orient une véritable révolution qui a bouleversé définitivement l'existence de l'homme. Autrefois nomade, celui-ci est devenu sédentaire. Il a construit des villages, s'est mis à élever des animaux et à cultiver la terre pour assurer sa survie et celle de sa famille. Il a inventé des outils, fabriqué des vêtements, des armes, des bijoux et de la poterie... Au fil de leurs déplacements, les hommes ont amené en Europe ce nouveau mode de vie. Il constitue le fondement de notre civilisation car, depuis lors, les hommes n'ont cessé d'étendre leur territoire et de diversifier leurs outils et leurs techniques.