L'atelier de Marie-Claire

Née à Sancoins, dans le Berry, en 1863, Marguerite Audoux se nommait en réalité Don Quichotte, patronyme attribué par un employé facétieux de l'Assistance publique à son père qui était un enfant trouvé. Elle raconte dans Marie-Claire son enfance de bergère orpheline en Sologne, donnant la parole à un petit peuple qui ne l'avait jamais eue. Dix ans après le succès triomphal de ce livre, elle lui donne une suite, où elle décrit sa "montée à Paris". La solitude, la misère, le mal y sont évoqués avec la même bouleversante économie de moyens que dans Marie-Claire. Deux chefs-d'?uvre indissociables.

Orpheline pauvre, berge re en Sologne, couturie re a Paris, rien ne pre dispose Marguerite Audoux a e crire. « Vous e tes le plus grand e crivain fe minin d'aujourd'hui » estime une figure tre s respecte e, critique d'art, auteur et journaliste, dans une lettre qu'il lui adresse. Elle est une sorte d'anicroche, une anomalie. Aujourd'hui encore, on la range facilement du co te des e crivains re gionalistes - on ne dit pourtant pas du Grand Meaulnes d'Alain-Fournier, qu'elle a pratiquement inspire et qui se situe dans le Cher, que c'est un roman re gional. Elle obtient contre toute attente le Prix Fe mina Vie Heureuse en 1910. Tirons sur le fil et de roulons-le : a partir de cette conse cration qui lui accorda un peu de ce le brite , remontons vers son enfance et son adolescence, puis suivons-la a Paris dans son atelier de couture, avant qu'elle n'entre en e criture, ceci jusqu'a la fin de sa vie.

Née à Sancoins, dans le Cher, le 7 juillet 1863, Marguerite Audoux a tout pour ne pas connaître la célébrité. Alors qu'elle n'a que trois ans, sa mère meurt de la tuberculose, et le père, qui ne supporte pas son veuvage, abandonne ses deux filles. Marguerite, séparée de sa soeur Madeleine, passe neuf années à l'orphelinat de Bourges avant d'être placée en Sologne comme bergère d'agneaux et servante. C'est là qu'elle s'éprend d'Henry Dejoulx, le fils de la fermière. Le monde paysan est parfois âpre au gain : on craint une mésalliance ; la petite orpheline est chassée. Suivent vingt années parisiennes, obscures dans tous les sens du terme, durant lesquelles l'orpheline parfait son apprentissage de la couture. Dans un petit cahier d'écolière, elle écrit déjà ses souvenirs, le futur Marie-Claire, que vont découvrir, à l'aube du vingtième siècle, des écrivains et des artistes placés providentiellement sur sa route. Parmi eux, Léon-Paul Fargue, Léon Werth et Charles-Louis Philippe. Octave Mirbeau s'enflamme, et écrit la préface du roman autobiographique qui, le 2 décembre 1910, obtient le Prix Fémina. Marie-Claire est donc le récit des dix-huit premières années de la romancière : l'histoire de l'orpheline et de la bergère, de la solitude vécue parmi les religieuses puis au plus profond des forêts et, dans la blessure qui ne cicatrisera jamais, d'un premier amour arraché à l'adolescence. Les faits, à peine déformés, sont sublimement narrés dans un style minimaliste et cristallin. Ces pages émouvantes, et encore trop oubliées, sont lues ici par une voix tout aussi juste, qui s'accorde parfaitement à la magie du texte, celle d'Arantza Urrejola.