LA GUERRE DES ENFANTS (1914-1918)

Entre 1914 et 1918, la Grande Guerre a fauché près de dix millions d'Européens. La mort de masse fut souvent une mort sans sépulture, privant les survivants du corps de ceux qu'ils avaient aimés. Ainsi la Première Guerre mondiale a-t-elle souvent suscité des deuils interminables, dont la trace n'est pas effacée aujourd'hui encore, plus de quatre-vingts ans après la fin des combats. Cette dimension intime de la perte nous est peu connue et les rares destins individuels que l'on puisse vraiment restituer laissent apparaître que chaque deuil fut unique. Il y eut autant de deuils de guerre - tous irréductiblement différents - qu'il y eut de veuves, d'orphelins, de parents, d'amis composant les cercles de deuils. Ces cinq récits de vies endeuillées dévoilent la spirale de douleur qui se noua autour de chaque mort à la guerre. Ils renvoient aux portraits jaunis conservés dans nos familles, au souvenir des femmes vêtues de noir, à une mémoire de la souffrance pudiquement enfouie : la nôtre.

Après la dissolution de l'URSS en 1991, nous avons cru nous être libérés, pour toujours, de l'éventualité d'une catastrophe guerrière en Europe. Et comme tous les pacifistes, nous avons cru que si nous ne désignions aucun ennemi, nulle action de guerre n'était susceptible de nous menacer. Nous avons oublié que l'ennemi peut nous désigner, et qu'en l'occurrence, un ennemi désormais nous désigne depuis l'attaque russe de février 2022. C'est cela que nous, enfants de la déprise de la guerre européenne depuis 1945, "gâtés à la paix" , devons à présent regarder en face.

Notre perception des guerres reste abstraite tant qu'on ne porte pas le regard sur les "outils" avec lesquels elles ont été menées. Pour cette raison, Stéphane Audoin-Rouzeau fait "parler" trois objets parmi les plus évocateurs : un éclat d'obus, une dague de tranchée et une maquette relatant une attaque par les gaz, subie en 1915. Ces "témoins" peu ordinaires restituent la vérité du terrain, alliant les procédés de la guerre industrielle et la survivance des pratiques de combat rapproché. Un modèle qui perdure bien au-delà de la Première Guerre mondiale. Cet ouvrage qui mêle érudition, intelligence et émotion déploie une histoire "autre" du fait guerrier.