Les Chemins de la peste. Le rat, la puce et l'homme

Apparue dès l'Antiquité, la peste a ravagé l'Orient et l'Occident jusqu'au XVIIIe siècle. Aucun fléau n'a à ce point terrifié les hommes, convaincus de voir se déchaîner la colère divine. Serait-elle désormais un mal connu, révolu, endigué? Loin de là. La dernière pandémie a sévi de 1894 à 1945, dévastant l'Inde, ravageant des terres nouvelles et jusqu'aux ports d'Europe. Elle nous est familière depuis un roman de Fred Vargas, Pars vite et reviens tard, et sa référence à la "peste des chiffonniers", qui tua trente-quatre personnes à Paris en 1920. Aujourd'hui encore, la menace est présente et la lutte continue. Or, la controverse sur les vecteurs de l'épidémisation divise les spécialistes. Quelle est la responsabilité du rat, de la puce et de l'homme ? Faisant appel à la médecine comme à l'histoire, à l'entomologie comme à l'archéologie, Frédérique Audoin-Rouzeau mène une enquête scientifique rigoureuse et exaltante.

Entre 1914 et 1918, la Grande Guerre a fauché près de dix millions d'Européens. La mort de masse fut souvent une mort sans sépulture, privant les survivants du corps de ceux qu'ils avaient aimés. Ainsi la Première Guerre mondiale a-t-elle souvent suscité des deuils interminables, dont la trace n'est pas effacée aujourd'hui encore, plus de quatre-vingts ans après la fin des combats. Cette dimension intime de la perte nous est peu connue et les rares destins individuels que l'on puisse vraiment restituer laissent apparaître que chaque deuil fut unique. Il y eut autant de deuils de guerre - tous irréductiblement différents - qu'il y eut de veuves, d'orphelins, de parents, d'amis composant les cercles de deuils. Ces cinq récits de vies endeuillées dévoilent la spirale de douleur qui se noua autour de chaque mort à la guerre. Ils renvoient aux portraits jaunis conservés dans nos familles, au souvenir des femmes vêtues de noir, à une mémoire de la souffrance pudiquement enfouie : la nôtre.