Lire Monique Wittig aujourd'hui

Résumé : "Le lecteur, dont nous ne doutons pas" : Ponge, quoi qu'il en dise dans Le Soleil, a eu longtemps de bonnes raisons de douter de lui, tant sa rencontre avec un public a été tardive. La préoccupation du lecteur traverse pourtant l'ensemble de son oeuvre qui, de plus en plus nettement adressée, est en retour modifiée par les discours qu'elle suscite. En proposant "Ponge et ses lecteurs" à la réflexion, nous voudrions explorer ce troisième terme de sa poétique, moins commenté jusqu'à présent que le "parti pris des choses" et le "compte tenu des mots". Il s'agit bien, clans les cinq études critiques ici rassemblées, d'envisager les lecteurs dans leur pluralité : ceux que l'oeuvre a historiquement rencontrés, ceux qu'elle figure, rêve ou invente de l'intérieur, ceux enfin qui viennent après et témoignent de sa capacité à susciter encore des gestes de lecture et d'écriture. Ce livre présente également cinquante-cinq lettres inédites échangées entre 1916 et 1922 par Francis Ponge et son père Armand, destinataire des premiers essais poétiques et interlocuteur privilégié durant ces années de formation décisives.

Monique Wittig pense dans Le Chantier littéraire ce qui est au centre de sa pratique: le travail de l'écrivain vu comme fabricateur de chevaux de Troie. L'analyse fait une part importante à la nouvelle critique et au Nouveau Roman, et rend à Nathalie Sarraute, un éclatant hommage. Pour Wittig, toute oeuvre littéraire importante est une machine de guerre. Elle se produit en territoire hostile, où elle apparaît d'abord étrange, inassimilable, non conforme. Puis sa force (sa polysémie) et la beauté de ses formes l'emportent. La cité fait place à la machine dans ses murs, là où elle pourra accomplir son travail de minage des conventions littéraires et sociales. Le chantier littéraire et le combat politique, sont chez Monique Wittig indissociables.

Francis Ponge a soixante-dix ans lorsque, en août 1969, il reçoit d'un étudiant de Rennes un mémoire consacré à son oeuvre. Cet étudiant, c'est Christian Prigent, alors âgé de 23 ans et fondateur de la tout nouvelle revue TXT. Son oeuvre poétique et critique est encore balbutiante, et pour cause : il semble que pour l'initier, il lui faille en quelque sorte traverser celle de Ponge. "Je m'explique tout par elle" , confie-t-il à celui qui se retrouve, de fait, en position de maître. En 1984, dix ans après que la rupture aura été consommée, il lui parlera du "'meurtre du père' par lequel, peut-être (? ) il fallait que je passe pour écrire hors de la fascination de votre travail". Correspondance entre un "grand écrivain" et un "jeune homme" , selon les termes dans lesquels s'institue l'échange, cette suite d'une centaine de courriers étalés entre 1969 et 1986 a cependant peu en commun avec les Lettres à un jeune poète - ne serait-ce que parce que les rôles, sur la scène littéraire, ne sont pas aussi fermement assignés. Ponge, étant sorti de l'isolement dans le courant des années 1960, cherche à asseoir son oeuvre et à lui assurer des héritiers ; Prigent, lui, cherchant son écriture, évolue très vite sur le plan esthétique et idéologique. Leurs échanges, même empreints d'estime et d'admiration, sont donc également stratégiques, d'autant plus qu'ils impliquent un tiers : la revue Tel Quel, alors importante promotrice de l'oeuvre de Ponge. Ces lettres, qui relatent entre autres l'introduction de Prigent auprès des membres de Tel Quel, la conception d'un numéro de TXT spécialement consacré à Ponge et les préparatifs du colloque de Cerisy, sont donc un document de notre histoire littéraire récente. Outre qu'elles éclairent la réception d'une oeuvre qui entend incarner "un apport aussi radical (pour le moins ! ) que celui d'Artaud ou de Bataille à la mutation en cours" , elles témoignent de l'effervescence intellectuelle et politique de l'après-68, laquelle sera la cause majeure de la rupture entre les deux interlocuteurs - l'un, gaulliste affirmé depuis Pour un Malherbe, l'autre, porteur des idées du mouvement étudiant - après le virage maoïste de Tel Quel en 1972. Spectacle d'une transmission ambiguë au-delà d'un fossé générationnel ? Tel est peut-être ce que donne à voir cette correspondance. En ce sens, elle contribue aussi à la compréhension de l'oeuvre de Christian Prigent - "Malaise dans l'admiration" , tel est le titre d'un article qu'il a consacré à son aîné en 2014. Signe d'une "relation enragée" , pour reprendre l'expression de Benoît Auclerc, concepteur de cette édition.