Les tragiques

Extrait de l'introduction:

Histoire de la composition de l'oeuvre

Un problème non résolu

Aubigné déclare avoir entrepris la composition des Tragiques en 1577. Il les publie en 1616. Excepté pour le début de La Chambre dorée, nous ne disposons, pour la quarantaine d'années qui s'étend entre les «premières clauses» et la publication, d'aucun manuscrit qui permette de suivre l'évolution du texte au fil des retouches et des ajouts que son auteur y a apportés. Cette connaissance est pourtant d'une importance capitale pour éclaircir un grand nombre d'allusions, et surtout parce qu'elle détermine toute l'interprétation d'un poème de l'histoire qui change radicalement de signification selon qu'il se situe en 1577 ou en 1610.
En l'absence de documents et preuves matérielles, il faut donc faire des hypothèses à partir du texte, tenter de déterminer ce qui peut appartenir à une rédaction initiale et ce qui a pu être ajouté postérieurement. L'étude de référence sur ce point reste l'ouvrage d'Armand Garnier, pour qui une première rédaction comprendrait Misères, Princes, la Chambre dorée, Les Feux, Vengeances, cinq chants qu'un certain nombre d'additions ponctuelles auraient simplement complétés. Pour des raisons de vraisemblance, certaines parties de Fers doivent appartenir à la période de rédaction primitive, mais la plus grande partie du chant, qui tire partie de la documentation réunie pour V Histoire universelle, aurait été rédigée assez tard, après 1598. Enfin Jugement «semble avoir été fait presque tout entier après 1600, et plutôt même dans les dernières années du règne de Henri IV».