Cours de philosophie biologique et cognitiviste. Spinoza et la biologie actuelle

Présentation de l'éditeur Il y a dix ans, Henri Atlan résumait dans ce petit livre les convictions qui étaient devenues siennes tout au long de ses recherches en biologie. La liberté ne doit pas être entendue au sens d'un libre arbitre grâce auquel nous serions seuls à décider de nos actes mais au sens d'une libre nécessité, reposant sur la connaissance des déterminismes. La science devenait alors, contre les accusations croissantes d'une partie de l'opinion, un facteur massif d'émancipation. Depuis, les sujets polémiques se sont multipliés, pointant la menace de techniques débridées et la domination d'une science déshumanisée. C'est justement sur l'un des sujets les plus controversés et les plus brûlants qu'Henri Atlan a décidé de revenir dans une nouvelle préface : le désir d'enfant et la procréation médicalement assistée. A quel moment ce désir légitime devient-il aliénant et surtout pourquoi ? Que recoupe la notion d'enfant naturel au moment où la PMA est une réalité partagée par de nombreux couples ? La liberté apparaît bien encore du côté de la reconnaissance des limites et d'obstacles insurmontables, plutôt que de l'acharnement thérapeutique.

Les succès comme les excès de la biologie moléculaire se sont en partie construits sur la métaphore informatique du " programme " génétique. Henri Atlan s'interroge sur les implications de cette métaphore pour l'orientation des recherches et des interprétations scientifiques, mais aussi pour l'information destinée aux non spécialistes, citoyens et décideurs. Des découvertes récentes concernant les prions, le clonage ou la biologie du développement viennent ébranler le modèle, relancer le débat sur les effets épigénétiques et souligner les limites de ce nouveau réductionnisme. Les théories de la complexité et de l'auto-organisation du vivant, dont H. Atlan fut l'un des pionniers, éclairent ces questions et aident à les situer dans la perspective plus globale de l'évolution de la biologie moderne.

Comment des structures fonctionnelles aussi complexes que les virus et les réseaux de neurones émergent-elles? Découlent-elles nécessairement d'un projet intentionnel, voire d'une volonté providentielle? Ou bien ces ensembles complexes sont-ils capables de s'organiser eux-mêmes? Henri Atlan tente, dans ce livre, de répondre à cette question fondamentale.Démontrant ici toute la richesse du concept d'auto-organisation, il fait apparaître les limites des modèles informatiques adoptés par la génétique depuis des décennies; il fait émerger de nouvelles méthodes scientifiques pour modéliser le réel; il bouleverse la façon dont inné et acquis se distinguent, se combinent et s'articulent.D'une redéfinition complète de la cellule à une analyse révolutionnaire des actions volontaires et à une nouvelle conception de l'unité entre le corps et l'esprit, Henri Atlan nous ouvre ici de nouvelles perspectives pour penser la complexité du vivant et de l'humain.

La Terre est ronde : tout le monde le sait. Pourtant, pour nos ancêtres, elle était plate. Leur savoir était-il inférieur au nôtre ? Et aujourd'hui encore, que savons-nous véritablement ? Dans notre monde rationnel, peut-on s'affranchir des croyances ? De la science à la religion ou aux mythes, de l'horoscope à la superstition ou aux sondages, Henri Atlan décline les mille facettes des croyances : elles demeurent un rouage essentiel de notre rapport au monde, une articulation fondamentale de la pensée, indispensables à la connaissance, à l'intelligence et à la liberté.