Au coeur des réactions chimiques. La vie privée des atomes

LES OUTILS DE BASEDans cette partie, je vais vous présenter les marteaux, les clés à écrous ainsi que les ciseaux propres à la chimie. Ici, vous allez découvrir les variétés fondamentales de réactions chimiques qui sous-tendent tous les processus qui se déroulent autour de nous, qu'il s'agisse des procédés industriels, des phénomènes liés à la vie ou à la mort, voire encore des synthèses que les chimistes cherchent à réaliser dans leurs ballons bouillonnants. Ces réactions représentent tous les outils indispensables pour pouvoir fabriquer les différentes sortes de matière.La seule différence qui existe entre les outils ordinaires et les outils d'un chimiste est que ces derniers ont été minutieusement perfectionnés, étant donné que leur tâche consiste à déplacer des atomes d'un endroit vers un autre. Pour créer une nouvelle forme de matière qui, peut-être, n'existe nulle part dans l'Univers, ou tout simplement pour répondre à une demande précise, le chimiste doit être capable de cajoler, d'inciter, de tenter, de frapper, bref d'insister vivement pour que des atomes particuliers quittent leurs associés habituels au sein d'une substance afin de rejoindre certains atomes d'une autre substance. Les nouvelles liaisons doivent en outre être organisées selon des modalités précises, aboutissant ainsi parfois à des assemblages extrêmement complexes. C'est de cette façon que des substances nouvelles émergent à partir des matières premières.Bien entendu, les chimistes ne réalisent pas de tels démontages et remontages atome par atome, c'est-à-dire à une échelle individuelle: ces modifications sont exécutées en mélangeant, chauffant et agitant les substances voulues, qu'il s'agisse de liquides, de vapeurs ou autres solides aux couleurs multiples. Et cependant, en dessous de ces activités à grande échelle, il y a, dans ces mélanges, des myriades d'atomes qui répondent un par un à ces sollicitations. C'est dès lors en sachant ce qui se passe à l'échelle atomique que vous pourrez comprendre ce que le fait de mélanger, faire bouillir et agiter occasionne. Bref, dans chaque cas, je vous montrerai ce qu'il advient aux atomes lorsqu'un procédé courant, c'est-à-dire un outil de base, est mis en oeuvre.Par la suite, je rassemblerai, en termes métaphoriques, chacun de ces outils usuels dans un atelier chimique pour vous amener à découvrir des constructions dont l'architecture révèle une extraordinaire beauté.