La longévité selon le zen

Dans un Japon médiéval qui connaît de profonds troubles tant spirituels que politiques, les écoles bouddhistes établies tiennent à préserver leur autorité et leur influence. Le succès grandissant de l'Ecole de la Terre pure du moine Hônen, qui prêche la pratique exclusive dite du nembutsu, éveille jalousies et suspicions et provoque la colère des autorités bouddhiques de la capitale. Excédées, elles persuadent l'empereur d'exiler Hônen et ses disciples. Parmi eux, se trouve un jeune moine, Shinran, qui développera une pensée originale, voire révolutionnaire, qui sera à l'origine de l'Ecole véritable de la Terre pure.

On trouvera, dans cet ouvrage, cinq textes célèbres du bouddhisme japonais : Ninin Bikuni et Môanjô de Shôsan Suzuki (1579-1655) : les Engagements des vingt-cinq moines qui, avec Genshin (942-1017), fondèrent en 984, sur le mont Hiei près de Kyoto, l'école bouddhique Nijûgo Zanmai-e ; L'art de mourir et Ojôyôshû du même Genshin. Ces textes forment une excellente introduction à la connaissance du bouddhisme de la Terre Pure, qu'on appelle parfois "amidisme", du nom du Bouddha Amida qui en est la figure centrale et qui a fait voeu de faire parvenir tous les êtres à l'Eveil Suprême. Genshin fut l'un des promoteurs de l'amidisme au Japon. La description des enfers, de la condition humaine et de la Terre Pure qu'il donne dans son Ojôyôshû aura une influence considérable, tant sur la littérature que dans le domaine des beaux-arts. Mais plus importante encore fut, pour l'histoire même du bouddhisme au Japon, l'insistance portée sur le devoir d'assistance aux mourants, pour que ceux-ci puissent entrer dans la Terre Pure, et dont témoignent les Engagements ainsi que L'art de mourir. Les thèmes de la mort, de l'impermanence, du nécessaire détachement de soi et de la façon d'y parvenir se retrouvent dans la nouvelle de Shôsan, Ninin Bikuni, dont le succès fut immense, de même que dans son Môanjô. Dans ce dernier ouvrage, écrit en réponse à la question "La Loi du Bouddha s'oppose-t-elle à la loi de ce monde ? ", Shôsan explique ce que doit le comportement social du fidèle bouddhiste. Le lecteur français qui voudra bien lire ces ouvrages sera sans doute surpris : il pénétrera dans des modes de raisonnement qui ne lui sont pas toujours familiers, mais il se découvrira souvent en profonde communion avec les thèmes fondamentaux qui y sont développés. Certains passages de ces textes réveillent dans notre conscience d'étonnants échos, et le lecteur comprendra vite pourquoi l'amidisme a tant fasciné les Occidentaux.

Ici sont regroupés cinq textes, quatre romans et un sûtra, du bouddhisme japonais. Appartenant pour trois d'entre eux à la catégorie des sekkyô, légendes religieuses récitées par les bouddhistes afin de dispenser leur enseignement, ces textes ont été choisis pour illustrer le thème des relations entre parents et enfants. Ces oeuvres classiques du bouddhisme japonais enseignent certes les devoirs réciproques entre parents et enfants, mais, de manière plus générale, ils présentent une conception du monde que règlent des valeurs étrangères à notre société occidentale.

A travers deux textes, l'un d'un docteur confucianiste de l'époque d'Edo, Kaibara Ekken (1630-1714), l'autre d'un moine bouddhique anonyme de la même époque, l'auteur nous propose de comprendre la longévité caractéristique du peuple japonais à travers des méthodes anciennes mais qui sont toujours d'actualité. La médecine traditionnelle améliore selon lui la force de guérison qui se trouve originellement dans le corps de l'homme pour vaincre la maladie. De l'art de vivre longtemps sans maladie à l'art de mourir en passant par les précautions à prendre, voici un éclairage sur cette science traditionnelle.