Pain amer

À Varsovie, à la fin du XIXe siècle, Maria, une jeune Polonaise de dix-neuf ans, est patriote, ambitieuse, attachée à sa famille et à sa culture catholique. Elle va tout balayer, ses projets, son pays, ses proches pour vivre un amour passionné avec un jeune officier russe, Igor. "Pour vous, je quitterai ma famille, je renoncerai à mon pays, je vous suivrai partout où vous me le demanderez". Tel est le serment qu'elle prononce, un soir de printemps, au bord de la Vistule. Elle tiendra parole. Son amour pour Igor l'entraînera de Tachkent à Saint-Pétersbourg et en Crimée, à travers la Première Guerre mondiale, la révolution russe de 1917 puis les affres de la guerre civile. Le Serment de Maria relate la destinée de Maria, la grand-mère de Marina, l'héroïne de Pain amer. A la fois roman d'amour et fresque historique solidement documentée, il nous plonge dans les grands événements qui ont secoué la Russie au début du XXe siècle et changé à jamais le sort de millions de personnes.

A l'île Maurice, dans la seconde moitié du XIXe siècle, Sita, une petite servante indienne maltraitée, et intellectuellement surdouée, vit à cheval sur les trois mondes qui composent alors la société mauricienne : les maîtres blancs, les ouvriers agricoles et domestiques indiens, et les anciens esclaves noirs. Sita devient amie avec la fille des maîtres et rêve d'appartenir à cette caste mais, contrairement à ses espérances, l'univers des grands mounes, les "grands Blancs", demeure impitoyablement fermé aux gens de couleur. Sa beauté fait d'elle une proie, et il lui faudra user de toutes ses ressources pour échapper à ceux et à celle qui la convoitent. Elle a quinze ans lorsqu'elle apprend que sa propre famille prévoit de la marier contre son gré et fera tout alors pour échapper à cette union imposée. A la même époque, en Bourgogne, Guillaume est un simple instituteur de campagne, bien décidé à tout mettre en oeuvre pour échapper à un destin écrit à l'avance. Il saura saisir la chance lorsque celle-ci se présentera et, un jour, débarquera à Maurice, terre lointaine de tous les possibles. Usurpation d'identité, amours contrariées, violences et aventures seront le lot de Guillaume et de Sita, avant que la vie ne leur permette de se trouver et de construire, en dépit des préjugés, une destinée commune.

En 1947, Staline propose aux russes blancs de les amnistier et de revenir au pays. Entre 4000 et 6000 émigrés qui avaient fuit les bolcheviks en 1920 pour s'installer en France vont répondreà cet appel. Ce roman retrace l'épopée émouvante et tragique d'une de ses familles. Elle est inspirée d'une histoire vraie. Marina, l'héroïne, vit dans le sud de la France avec ses 7 frères et soeurs. Leur père est simple jardinier alors qu'il était cadre supérieur en Russie. Elle a dix neuf ans et vit un immense amour avec un étudiant en médecine. Elle a réussi son bac et veut devenir professeur d'anglais. Son père l'oblige à partir en exerçant sur elle le pire des chantages. Il lui promet aussiqu'elle pourra rentrer dès que la famille sera correctement installée. Le voyage et le cauchemar commencent, de Vence à la Volga, au Caucase puis en Crimée. Il va durer 30 ans. Le roman d'une femme piégée dans un détour sombre de l'Histoire. La peinture d'un monde disparu.

A la fin XVIIIe siècle, en Bresse, deux enfants pauvres se rebellent contre leur sort. Ils s'aiment et bâtissent le rêve de fuir leur village pour échapper à l'avenir morose qui les attend. Antonin meurt à la veille de mettre leur projet à exécution. Jeanne réalisera leur rêve seule, en se déguisant en homme pour prendre la place de son frère, lequel doit partir à l'armée. Au camp de Boulogne, où une puissante armée attend de déferler sur l'Angleterre, Jeanne, sous l'identité de son frère, sympathise avec Paul Saint-Truge, artiste vétérinaire. Tous deux croisent le chemin de Napoléon alors qu'un attentat le vise. Ils sauvent la vie de l'empereur, mais Jeanne, blessée, est démasquée. L'aventure ne s'arrêtera pas là car la reconnaissance impériale la propulsera dans l'intimité de l'impératrice Joséphine. La petite paysanne deviendra l'une de ses lectrices. Paul avait lui aussi caché son identité : c'est un aristocrate qui a choisi de vivre sa passion pour la médecine vétérinaire en dépit de son rang, incompatible avec ce métier. Jeanne est amoureuse en secret de Paul, mais leur différence d'origine sociale la désespère. Malgré cette séparation, le sort leur permettra de se retrouver enfin aux lendemains du sacre de Napoléon. L'empereur offre à Paul un avenir brillant. Mais celui-ci, révolté par les morts et les blessés d'Austerlitz, fera le choix de la fidélité au destin qu'il s'est choisi, au service de la vie, en devenant vétérinaire dans son village de Saint-Truge, aux côtés de Jeanne. Marie Odile Ascher a déjà publié trois livres aux Editions Anne Carrière : Pain amer, Le Serment de Maria et La Voyageuse des îles.