Des vraies et des fausses idées

L'?uvre considérable d'Antoine Arnauld, dit le Grand Arnauld (1612-1694), a été étudiée de façon très inégale. Son versant théologique (discussions sur la " fréquente communion ", défenses intransigeantes d'un augustinisme radical au sujet de la grâce, polémiques avec les Réformés sur l'eucharistie) est depuis longtemps bien connu. Une tradition féconde s'accorde également à reconnaître en Arnauld une ligure majeure de la logique et de la philosophie du langage. On connaît moins, en revanche, Arnauld comme philosophe, ou plutôt on le connaît en tant que tel au travers d'un petit nombre de textes : les Quatrièmes objections faites aux Méditations de Descartes ; la Logique et la Grammaire de Port-Royal ; certains textes de la polémique contre Malebranche ; la correspondance avec Leibniz. Or Arnauld a écrit de nombreux autres textes philosophiques, qui n'ont pour la plupart été ni réédités ni traduits depuis le XVIIIe siècle. La présente édition, établie en tenant compte de copies inédites de textes d'Arnauld conservées à Paris et à Utrecht, entreprend de combler partiellement cette lacune, On y trouve : - Le texte latin et la traduction des Conclusions philosophiques, thèses de philosophie rédigées par Arnauld en 1641. - La Dissertation en deux parties sur la vision des vérités en Dieu et l'amour de la vertu. Dans ce texte des années 1690, Arnauld précise sa position sur des questions de philosophie de la connaissance et de morale qui recoupent les thèmes abordés lors de la polémique avec Malebranche. - Les Règles du bon sens... Ce texte prolonge et approfondit le précédent, en y ajoutant d'importantes réflexions sur la controverse entendue comme " méthode " en philosophie et sur le thème de la vertu. - Le De la liberté de l'homme (texte latin et traduction de P. Quesnel). Ce texte présente l'état final de la réflexion d'Arnauld sur la liberté, qui se caractérise notamment par un net refus de certaines positions de Jansénius, et un retour aux thèses de Thomas d'Aquin. Ce volume enrichit donc de façon notable le (petit) corpus de textes d'Arnauld actuellement accessibles. Il s'achève par un essai de bibliographie arnaldienne qui comporte plus de cinq cents titres.

La Grammaire générale et raisonnée (1660), plus connue sous le nom de "Grammaire de Port-Royal", est le fruit de la collaboration d'un grammairien, Claude Lancelot, et du philosophe Antoine Arnauld. Dès sa parution, ce petit livre fit grand bruit, inspirant de nombreux plagiaires et donnant lieu, pendant plus d'un siècle, à une longue suite de commentaires. Il est reconnu aujourd'hui comme l'un des ouvrages les plus importants dans l'histoire de la grammaire et de la théorie du langage. Que peut apporter à un lecteur de la fin du XXe siècle qui ne serait, par hypothèse, ni grammairien ni linguiste, ce traité écrit il y a presque trois siècles et demi? Sans doute des remarques pertinentes sur le style, fort utiles en un temps où cette qualité devient particulièrement rare; mais surtout, pensons-nous, un modèle de méthode montrant qu'un individu doué de toute sa raison peut entreprendre d'examiner n'importe quelle matière à laquelle il lui plaira de s'exercer, car rien n'est trop complexe ni trop obscurci par les mensonges et les discours pédants pour qu'il soit impossible à la raison d'y jeter quelque lumière et d'en faire surgir quelque certitude.