Nabuchodonosor II, roi de Babylone

Affirmer et exposer la vigueur et la richesse intellectuelles du Proche-Orient asiatique, de la fin du IVe millénaire au vie siècle avant notre ère : telle est la fin que se propose cet ouvrage. L'histoire de la région fut complexe, même si les empires, à partir du IXe siècle, imposèrent un ordre à peu près stable. Cette solution politique apparut, au vie siècle, insatisfaisante au grec Thalès, de Milet, comme au roi de Babylone, Nabonide. Aussi, celui-ci chercha-t-il à réunir ses sujets dans le culte d'une divinité suprême ; Thalès inventa la philosophie.

L'action se déroule en Corse au début des années 2000, mais pas seulement. Elle s'ouvre avec une description d'Ajaccio, « cité impériale ». Elle se poursuit avec le harcèlement subi par un professeur de philosophie, relégué dans un collège, puis par une principale adjointe, avec en toile de fond un système éducatif ruiné. Cependant, les événements auraient pu se produire en d'autres lieux et connaître le même aboutissement tragique ; les maux décrits, que ce soit la violence institutionnelle ou bien les crispations identitaires, n'étant pas spécifiques à cette île, loin de là, ici choisie par pur attachement. Au travers des destins croisés des deux principaux protagonistes - de la Corse au Proche-Orient, en passant par l'Asie du Sud-Est à l'époque des « boat-people » et le Paris des attentats islamistes de 1995 -, le livre évoque des thèmes nombreux : l'exil sous différentes formes, le voyage, l'identité, la faillite de la transmission d'une culture dans une société consumériste et mondialisée, l'inversion des valeurs. Ce roman à clefs propose en outre une métaphore de l'Enfer, un thème récurrent de la littérature (lexique en fin d'ouvrage). Lago en est ici l'entrée.

Aucun peuple de l'Antiquité n'eut pire réputation que les Assyriens, au Ier millénaire avant notre ère. La brutalité de ces conquérants inlassables terrifia le Proche-Orient asiatique. Mais ils étaient aussi bâtisseurs et sculpteurs, aimaient la musique et leurs scribes étaient des maîtres dans l'art d'écrire. Le long règne d'Assurbanipal (668-630) marque l'apogée de cette civilisation assyrienne. Le monarque maintint la cohérence de l'Empire par la diplomatie et la guerre, tandis qu'il faisait de sa capitale, Ninive, le centre du monde. Là, les artistes à son service produisirent des bas-reliefs, chefs-d'oeuvre de l'art universel, pendant qu'Assurbanipal y rassemblait tout le savoir de son temps. Ce livre fait pénétrer le lecteur dans l'intimité d'un prince qui appréciait autant l'étude de l'écriture cunéiforme que les exercices du corps, de cet intellectuel devenu homme de pouvoir. Ce monarque au caractère tourmenté - on le voit dans ces pages - fut un administrateur attentif et même tatillon. Il affronta avec une inlassable sagesse virile de vieux problèmes laissés irrésolus par les générations précédentes: la soumission définitive de l'Elam à l'est, la maîtrise de la Babylonie au sud, le contrôle de l'Egypte, la protection de l'Empire contre les nomades d'Anatolie ou les Arabes. Cet ouvrage s'élargit ainsi à tout le Proche-Orient du VIIe siècle, dont il montre les diversités, rassemblées sous le pouvoir d'un seul: Assurbanipal, l'Assyrien. Biographie de l'auteur Daniel Arnaud, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, professeur d'Université de la classe exceptionnelle, est directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études (Sorbonne). Historien, épigraphiste, spécialiste du Proche-Orient asiatique ancien, homme de terrain (Iraq et Syrie), il a publié d'importants lots de textes cunéiformes en sumérien, en assyro-babylonien et en dialectes locaux. D'autres de ses travaux portent sur tous les aspects de l'histoire de la région, en particulier sur ses idéologies et ses mentalités. Il a publié, chez Fayard, Nabuchodonosor II, roi de Babylone (2004).

La Corse fait régulièrement la une de l'actualité. Lutte clandestine, attentats et assassinats alimentent l'idée selon laquelle l'île demeurerait un " territoire perdu " de la République. Les tenants et les aboutissants du problème sont pourtant mal connus du grand public. En effet, ce dossier est trop souvent réduit par les médias à une simple opposition entre État de droit d'une part, et rejet de celui-ci par une population repliée sur elle-même d'autre part. Bousculant bien des idées reçues, l'auteur jette un éclairage à contre-courant sur la Corse et sur les Corses. Il donne de cette manière les clefs indispensables pour comprendre les enjeux de la question corse dans la République une et indivisible, mais aussi pour s'interroger sur la place des cultures minoritaires à l'heure de la mondialisation.