Etonnantes histoires de France et de Navarre

COMMENT RENDRE LES ROMAINES FÉCONDES

La célébration du culte de la nature, rendu en particulier au dieu Faunus, protecteur des troupeaux, prit un tour plus violent quand les Romains inventèrent les lupercales. Tous les 15 février, douze luperques, prêtres chargés d'organiser ces cérémonies, sacrifiaient des animaux, boucs et chèvres, dans la grotte où Romulus et Rémus auraient été allaités par la louve. Puis, maculés de sang et armés de lanières de cuir provenant de la peau des bêtes immolées, ils parcouraient les rues de la ville à peine vêtus. Les femmes qui avaient le malheur de croiser leur chemin, ils les flagellaient à l'aide de ces fouets improvisés. Mais en réalité, ces violences étaient davantage un bonheur pour les victimes stériles car ces coups devaient les rendre fécondes, et pour les victimes enceintes, qui pourraient ainsi accoucher sans douleur. Il fallut attendre de nombreux siècles et l'interdiction du pape Gélase Ier pour voir disparaître cette fête d'un genre sauvage.

UN ROI FIER ET TROP IMPRUDENT

Candaule, roi de Lydie, avait une épouse dont il était très fier et ne cessait de vanter ses charmes physiques. Voulant partager sa satisfaction avec Gygès, un de ses proches, il lui proposa de se dissimuler dans sa chambre et d'observer la reine nue lors de son coucher. Outré de cette proposition qu'il jugeait offensante pour la souveraine, Gygès refusa; mais poussé par Candaule et «peut-être quelques diables aussi le poussant», il finit par céder et Se tint Caché au bon moment au bon endroit.

Effectivement, la reine était d'une beauté rare et, en ayant assez vu, Gygès s'esquiva. Hélas, la reine s'en aperçut. Mais ayant compris que son royal époux avait manigancé cette mise en scène, elle s'adressa le lendemain à Gygès en ces termes: soit il tuait le roi, l'épousait elle et devenait roi à son tour, soit il serait exécuté pour crime de lèse-majesté. Que croyez-vous qu'il arriva? Ce fut pour la première proposition qu'il opta. Retrouvant sa place dissimulé dans la chambre royale poignarda Candaule, épousa la reine régna sur la Lydie (687 av. J.-C).