Histoire de la langue française : 1880-1914

Résumé : L'objet du présent ouvrage de recherche, entrepris sous la conduite du recteur Gérald Antoine, membre de l'Institut, se situe au c?ur de la morale et côtoie la politique. Prenant appui sur l'illustre exemple de Lavoisier découvrant les principes de la chimie moderne à mesure qu'il approfondissait sa " nomenclature ", les auteurs en appellent à une vingtaine de mots-clés scrutés et définis à travers leur origine, l'histoire de leurs variations, leurs emplois présents, afin qu'ils projettent un supplément de lumières sur un monde de signifiés que l'on croyait connaître, alors qu'on s'y réfère souvent sans trop prendre garde. " Donner un sens plus pur aux mots de la tribu " baptisée " morale " -, tel est le premier but de cette enquête. Pourquoi ne ferait-elle point largement sa place au terme princier de " Morale " et à son compagnon " Éthique ", aussi ancien que revivifié par nos contemporains ? - À partir de là l'inventaire se divise librement entre morale privée et publique, allant de l'" Ambition ", cette ambiguë qui embrasse l'une et l'autre, jusqu'à la " Vertu ", réputée intraitable mais qu'il était grand temps de traiter sur nouveaux frais, après Voltaire, Montesquieu et tant d'autorités académiques invitées à remettre le prix qui lui est annuellement dédié. Est-ce à dire que ce premier sondage suffise ? - Sa vocation est avant tout d'ouverture et sa méthode consiste à recourir à quelques spécimens lexicaux intéressant entre autres l'histoire, la sociologie, la philosophie, la littérature. Il reste à emprunter les mêmes voies, mais à rebours et à interroger plus à loisir historiens, sociologues, philosophes - et plus encore ces insatiables observateurs de m?urs que sont les grands écrivains. Tous ces témoins, chacun dans son ordre, ont quelque chose à nous apprendre de la morale - comme de la politique. Long sera le chemin, mais au terme combien riche de rencontres !

Cette biographie peut revendiquer le mérite - rare, peut-être unique - de répondre à ce que son héros désirait qu'elle fût: dépouillée du fatras quotidien mais ne laissant rien perdre des circonstances et desrencontres qui ont servi de provocations à son génie. Rencontres marquées par le sceau de la passion et du drame, avec Dieu, avec la Femme, avec la création en son entier, qui font de lui un homme un et multiple: "Dieu au c?ur", mais "le diable au corps". Violemment catholique et follement païen. Grand classique au-delà des plus modernes. Homme d'ordre intolérant, mais anarchiste invétéré. Ivre de la poésie la plus lyrique et nourri de l'économie la plus épicière. De nombreuses chances ont, il est vrai, favorisé l'entreprise. Tous les proches de Claudel - ses enfants, sans oublier celui de Fou-tchéou, les témoins encore présents de sa vie - ont donné accès à des trésors d'inédits et de souvenirs. Chronologie et jurisprudence se sont faites complices pour autoriser l'ouverture du dossier personnel dudiplomate, juste cent vingt ans après sa naissance. Enfin, par un privilège insigne, Marie Romain-Rolland, peu avant de disparaître, a concédé àl'auteur le droit exclusif de choisir parmi les lettres que, quinze ans durant, lui adressa Claudel - à la fois correspondance extraordinaire d'artiste et d'apôtre et regards vers son passé -, ce qui pouvait éclairer d'un jour neuf le poète dans ses rapports avec sa s?ur Camille - vers elle que de lancinants retours jusqu'alors ignorés! -, avec celle qu'il nomma Ysé, avec Jean Massin et tant d'autres, avec aussi son propre moi toujours disjoint. Il revenait au bénéficiaire de ces dons d'être à son tour "l'?il qui l'écoute" et "l'invité à l'attention", fasciné par la puissance de création d'un homme dont les tourments accroissent encore la grandeur.