La Girafe

Résumé : Des confins du désert au c?ur de la mangrove, les hommes cherchent l'ombre des arbres qui leur prodiguent nourriture, habillement, mobilier et parfois logement, et surtout remèdes. Au sommet de la hiérarchie végétale, les arbres fournissent de quoi fabriquer les onguents, pommades, décoctions, bouillies, purées et autres philtres que les hommes ont su inventer au fil des générations pour se soigner. Forts de cette observation, les scientifiques se sont mis à étudier les vertus de ces arbres, parfois vénérés, pour en distinguer les principes actifs et en faire bénéficier la pharmacopée moderne. À travers Les Arbres guérisseurs, l'auteur déroule l'histoire de ces arbres qui ont marqué la médecine, tels le quinquina à l'origine de la Nivaquine, l'un des premiers remèdes contre le paludisme, l'if dont on extrait aujourd'hui le taxol pour soigner certains cancers, le saule qui cache dans son écorce le principe de l'aspirine, et d'autres encore, très employés en médecine traditionnelle, mais parfois inexploités par les scientifiques. D'Europe en Amérique, d'Afrique en Asie, suivons Jean-Luc Anse[ dans son tour du monde pour découvrir des essences aux noms qui font rêver - l'arbre aux quarante écus, le platane du Sénégal, le myrobolan ou le remocaspi - et voir autrement les arbres et tes buissons de nos contrées : le chêne, le bouleau, l'acacia, le hêtre, l'aubépine... Précis dans ses descriptions, bien documenté, l'ouvrage fourmille de traditions et d'anecdotes. On apprend ainsi que Mao dut peut-être sa force et sa longévité aux feuilles de ginkgo biloba qu'il consommait quotidiennement sous forme de tisane. De très belles photos accompagnent le texte, car si ces arbres guérissent, c'est peut-être aussi parce qu'ils sont beaux et vivants, tout simplement.

Mais qu'est-ce que la bague de sa grand-mère vient faire au doigt de cette actrice ? Elle est Américaine et habite dans un Etat proche de l'Ohio. Presbyte, il mange beaucoup de lentilles, il paraît que ça redonne la vue. Pour les yeux, presbyte, hérédité du côté de sa grand-mère. Quand elle avait le nez dessus, elle ne voyait plus rien. Elle ne lisait qu'avec des grimaces. Ne voyait que quand c'était gros, en avait un fichu caractère. Mais tout n'est pas gros malheureusement, et ça, ça lui posait des problèmes. Déjà son grand-père lui-même n'était pas gros, et donc, elle ne le voyait pas. Il fallait que la saucisse soit énorme, sinon elle disait qu'elle n'avait rien dans l'assiette. Quand les Allemands l'ont embarquée dans son fauteuil roulant, elle les a traités de petites bites. En retour ils l'ont traitée de salope. Elle s'est débattue jusqu'au bout à grands coups de canne dans le train. Jamais revue, juste aujourd'hui sa bague sur cette revue. Est-elle allée à Dachau ou à Buchenwald ? Il n'en sait rien. Ce qu'il a appris, c'est qu'elle était montée à Drancy, comme les autres, direction l'Allemagne nazie. Mais après ? Plus de nouvelles. "

Que ce soit pour louer et apaiser les dieux, chasser les mauvais esprits, purifier l'air ou encore affoler les sens afin de mieux séduire, tous les peuples ont cherché à capter les odeurs des arbres. Des régions arides du sud de l'Ethiopie aux forêts de Touraine et de Provence, en passant par les steppes de Russie, les hommes composent grâce à ces êtres vivants, au sommet de la hiérarchie végétale, les produits les plus raffinés de la civilisation : les parfums. Au fil des siècles, ils ont parfait leur savoir-faire pour extraire concrètes, essences et absolues du bois, de l'écorce, des gommes, des graines, des fleurs ou des fruits des arbres. Quelquefois insaisissables, trop chères à extraire ou issues d'espèces menacées, les fragrances sont reproduites artificiellement. Les Arbres parfumeurs présente une soixantaine d'arbres utilisés en parfumerie, des espèces exotiques, comme l'ylang-ylang, le bois d'aigle et le santal, à d'autres qui nous sont plus familières tels le pin, le cyprès et le bouleau. L'auteur a rapporté de ses voyages autour du monde des descriptions vivantes, des anecdotes savoureuses et de magnifiques photographies. Les flacons de grands parfumeurs ponctuent les pages de ce beau livre préfacé par Jean-Paul Guerlain.

Charpentes en chêne de nos séculaires demeures occidentales, torii en sugi des temples shintoïstes, bardeaux en oelin du palais du sultan de Malacca, palmes tressées couvrant les maisons flottantes d'Amazonie, l'homme a su tirer de l'arbre tout ce qui lui était nécessaire pour soutenir, couvrir ou embellir ses constructions. Ecorce, tronc, bois, feuilles et fruits sont employés en fonction de leur disponibilité, de la culture des peuples qui les utilisent et de leurs caractéristiques. En effet, le choix des matériaux issus de l'arbre pour la réalisation de constructions n'est pas le fruit du hasard mais celui de l'expérience et de l'analyse de leurs qualités physiques et mécaniques. Avec Les Arbres bâtisseurs, vous découvrirez pourquoi ce sont des piliers en chêne qui soutiennent le Pont-Neuf et des voliges en peuplier qui s'enroulent au sommet des tourelles à restaurer, pour quelle raison les Maoris utilisent le bois de kaori pour les charpentes de leurs maisons et les poquallas celui du genévrier du Kenya... Jean-Luc Ansel présente une quarantaine d'essences exploitées à travers le monde pour construire habitations, ouvrages de génie civil, menuiseries intérieure et extérieure, etc. Il a rapporté de ses voyages sur les cinq continents des anecdotes savoureuses qui enrichissent un contenu bien documenté. Une très belle iconographie illustre ses propos, et pour la plupart des arbres un échantillon de bois est reproduit. Vous apprendrez ainsi à reconnaître ces bois, qui, davantage et mieux utilisés, constituent une réponse possible aux questions actuelles sur la préservation de notre environnement.