Romain Gary, le caméléon. Edition revue et corrigée

Hannah Kaganowski est hantée par la disparition presque entière de sa famille, réduite en cendres dans les camps d'extermination nazis, et dont l'oncle Yossl, seul survivant, ranime la mémoire. Hannah écrit des livres, fait des reportages, et vit également, à Paris, du recyclage de vêtements anciens, dont la provenance mystérieuse lui sera pourtant révélée. Envoyée collecter des manuscrits arabes et juifs en Israël, alors que s'achève la guerre du Kippour, elle retrouve Schmuel, infidèle, menteur, et décide de rompre avec lui. C'est dans l'avion qui la ramène à Paris, via Lod, que Hannah fait la connaissance du musicien Emmanuel Moskovitch. De même que celui-ci s'émancipera lentement de son maître Sylviu, Hannah maîtrisera, pour vivre au présent son amour avec Emmanuel, les souvenirs qui lui reviennent du récit de Yossl sur Auschwitz.

En 1987, l'auteur de Si c'est un homme, le plus profond témoignage qui ait été écrit sur l'univers concentrationnaire, se donnait la mort chez lui à Turin. « Si nous mourons en silence comme nos ennemis le souhaitent, le monde ne saura pas ce que l'homme a pu faire et ce qu'il peut encore faire: le monde ne se connaîtra pas lui-même », avait-il écrit quelques mois plus tôt.Pour la première fois, sous la plume de Myriam Anissimov, est reconstitué l'itinéraire d'un écrivain tardivement reconnu comme une des grandes consciences morales de notre temps. De la jeunesse bourgeoise à Turin à l'enfer d'Auschwitz, où il fut déporté en 1943, de la passion scientifique à l'écriture, de la volonté de témoigner au désespoir final, ce récit d'une existence hantée par l'expérience du mal et la culpabilité de survivre pose quelques-unes des questions fondamentales de notre temps.

Depuis l'enfance, Anna se sent angoissée et coupable, comme nous tous ou presque, sans raison. Elle va se battre contre sa famille qui, pense-t-elle, la bride en l'éloignant des carrières artistiques qui l'attirent. Elle va se battre contre l'échec, au milieu d'amours dérisoires, avec l'espoir de réussir d'abord dans la chanson, puis dans la littérature. Ce fantasme de l'échec et de la culpabilité l'a enfermée dans sa condition de juive, celle du peuple voué au malheur. A ce compte, nous autres lecteurs, juifs ou non, nous sommes frères d'Anna, car tous nous connaissons la peur. Confirmant les promesses d'un premier roman remarqué, voici que nous vient une femme écrivain, juive française, comique et tragique à la fois, les deux faces d'un vrai talent.

Ne dis pas forcément les choses comme elles se sont passées, mais transforme-les en légendes et trouve le ton de voix qu'il faut pour les raconter " : c'est ainsi que Romain Gary, dans La nuit sera calme, s'expliquait sur l'extraordinaire aventure de sa vie. Né en Lituanie, dans une famille juive de Wilno, Romain Kacew émigre sur la Côte d'Azur à l'âge de quatorze ans. En juillet 1940, rejoignant au péril de sa vie Londres et le général de Gaulle, il combat en héros dans les forces aériennes de la France libre. Sur ses origines juives, sa jeunesse et ses exploits au cours de la guerre, Gary ne cessera de réinventer une réalité-fiction qui est à la source de son oeuvre. À mesure qu'il crée sa propre légende, devenant un écrivain célèbre avec Éducation européenne et Les Racines du ciel, Gary cherche à échapper à son propre personnage en usant de pseudonymes. Multiplier les masques, telle est alors l'obsession de ce séducteur aux mille visages, consul de France à Los Angeles et mari de l'écrivain Lesley Blanch puis de l'actrice Jean Seberg. Poussant jusqu'au bout ce désir de s'auto-engendrer, Gary invente Émile Ajar, un écrivain fictif " personnifié " par son cousin Paul Pavlowitch et obtient une deuxième fois le prix Goncourt en 1975 pour La Vie devant soi. Après cette ultime mystification, Romain Gary se suicide en 1980. Explorer la vie réelle d'un personnage aussi doué pour l'affabulation créatrice, tel fut le pari de Myriam Anissimov. C'est en se fondant sur de nombreux témoignages, entretiens et documents inédits à Wilno, Londres, Paris et New York, en dépouillant les archives personnelles de l'écrivain et de ses proches, qu'elle a mené à bien cette enquête magistrale sur l'un des grands écrivains du XXe siècle. Myriam Anissimov a été journaliste culturel et grand reporter au Monde de la Musique. Elle a publié une biographie de Primo Levi (Primo Levi ou la tragédie d'un optimiste, 1996), traduite dans le monde entier ainsi que de nombreux romans (Sa majesté la mort, prix Freustié 2000).