CIRE D'ABEILLE

Au regard de l'histoire, l'action concrète des femmes dans la vie religieuse apparaît bien souvent occultée par une tradition ecclésiastique et une historiographie essentiellement masculines. En imposant aux moniales l'observance d'une plus stricte clôture, le Concile de Trente n'a-t-il pas lui-même fixé les limites de leur apostolat ? Or, il existe bel et bien, sur la scène religieuse de la Contre-Réforme, des Congrégations féminines dont l'action apostolique et l'influence spirituelle sont comparables à celles des grands Ordres masculins. Rompant avec l'idéal de vie consacrée dans le siècle propre à leur fondatrice, sainte Angèle Merici, les Ursulines du XVIIème siècle se veulent moniales à part entière, par les trois voeux et la stricte clôture qu'elles adoptent dès 1612, et pleinement engagées dans la vie active, par cet apostolat qu'elles développent auprès des enfants. Educatrices de la jeunesse féminine, n'ont-elles pas contribué de manière décisive, au même titre que les Jésuites, à la formation de la conscience spirituelle de l'Europe occidentale ? Par leur enseignement, elles ont su transmettre la foi à des milliers de femmes qui ont ainsi donné à leurs enfants ce sens du véritable service de Dieu reçu à l'école.

En 1915, les Arméniens catholiques de Turquie furent forcés de se convertir à l'islam, dans l'interdiction de parler leur langue et beaucoup furent chassés de leur maison. L'armée turque lança alors une vaste campagne d'intimidation qui se changea en une véritable tuerie. Dans ce livre passionnant, Margaret Ajemian Ahnert relate les événements terrifiants vécus par sa mère, Ester, jeune femme durant cette période de haine et de brutalité. A l'âge de quinze ans, Ester fut séparée de sa famille d'adoption lors d'une marche forcée depuis sa ville natale, Amasia. Bien qu'elle fût confrontée à des horreurs innommables entre les mains de bon nombre de gens qu'elle rencontra en chemin et qu'elle dût se soumettre à un mariage contre sa volonté avec un homme violent, elle ne perdit jamais la foi, sa vivacité d'esprit et son aptitude à voir ce qu'il y avait de bon chez autrui. En définitive, elle parvint à s'échapper et à se rendre en Amérique. Le récit fascinant des souffrances endurées par Ester s'insère dans un portrait intime de la relation de Margaret avec sa mère âgée de quatre-vingt-dix-huit ans. Toutes ses péripéties édifiantes sont relatées avec tendresse par sa fille et nous donnent une idée de la lutte poignante menée par les Arméniens durant cette terrible période de l'histoire de l'humanité. Traduit de l'anglais par Sabine Boulongne.