Morny. Le théâtre du pouvoir

Extrait de l'introductionJeux de masqueMorny! Depuis son entrée dans le monde parisien en 1829, à l'âge de dix-huit ans, son nom dégage un parfum de scandale, qu'il s'agisse d'affaires, de femmes ou de politique. Au matin du 2 décembre 1851, nombre de Français sont surpris de voir son nom apposé au bas de la proclamation du coup d'État. Morny le viveur, le député mondain qui se fait officiellement le chantre de la conciliation depuis les derniers jours de la monarchie de Juillet, ministre de l'intérieur de l'usurpateur! Ils attendaient plutôt son contraire en tout, Persigny, le fidèle des fidèles du prince Louis-Napoléon depuis 1834.Marqué dans son enfance par sa naissance cachée et le secret de ses origines, Morny, ce passionné de théâtre, a porté toute sa vie un masque dans sa vie publique, et un autre dans sa vie familiale. Ce Janus incarne à la fois la face noire du Second Empire avec la tache originelle que fut la répression liée au coup d'État, et sa face la plus légère avec la Fête impériale. En affaires, il est capable d'opérations douteuses comme de projets visionnaires liés aux loisirs et aux infrastructures nécessaires à leur développement. En amour, il passe dans la même semaine ou le même jour des bas-fonds de la prostitution aux comtesses ou aux demi-mondaines.Comme les grands aristocrates du XVIIIe siècle - ainsi son grand-père naturel Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord -Morny est un précipité de grâce et de force, de langueur apparente et d'énergie féline. Élevé dans le souvenir de la douceur de vivre telle que ces aristocrates l'ont connue à la fin de l'Ancien Régime, il est également très influencé par le libéralisme à l'anglaise que prône lady Keith, la femme de son «ami Charles», comte de Flahaut, son véritable père. Flahaut, fils de Talleyrand, sera le compagnon de route de sa vie, son conseiller et son soutien dans ses moments de désarroi, peu nombreux mais intenses. Ensemble, ils reprennent le programme politique du «Diable boiteux» qui vise l'instauration d'un régime pacifiste et libéral, garant de l'ordre et de l'équilibre économique. Ces tentatives ont lieu dans un contexte politique particulièrement agité, avec deux révolutions et quatre régimes en cinquante ans.Quand son demi-frère Louis-Napoléon arrive au pouvoir en novembre 1848, Morny a déjà une solide expérience politique et une vie bien remplie. Mais, parce que les sources abondent et que Morny est au sommet de sa carrière, la Seconde République et le Second Empire retiennent davantage l'attention de ses biographes.Les premiers d'entre eux, de 1880 au début des années 1920, se consacrent à l'exploration du style de vie du comte, de son élégance, de son goût pour les chevaux et les femmes, c'est-à-dire de la face la plus brillante du dandy qu'il a été constamment. Ils s'interrogent aussi sur le rapport de force entre Morny et Napoléon III, mais leurs déductions sont contraintes par l'impossibilité d'accéder aux archives publiques et privées, et par l'utilisation de mémoires et de témoignages de contemporains. Or, ceux-ci ont souvent retranscrit des indications qu'ils tiennent, directement ou indirectement, de Morny lui-même. En effet, si le comte se tient prudemment à son rôle de fidèle sujet lors des soirées mondaines, il a tendance, en petit comité, à se laisser aller à la gloriole, se posant comme celui qui a actionné et qui actionne encore les ficelles des pantins de la comédie impériale. Ce qui lui échappe est plus ou moins divulgué, et le tout, groupé peu à peu, se répand assez pour que plus d'un chroniqueur soit en mesure de publier de révélations intéressantes, s'il n'existait la menace d'une transportation à Cayenne.