ANDRE JACQUEMIN GRAVURES

Au terme de six années de restauration, le salon de thé de l'impératrice Eugénie au palais de Compiègne, appelé aussi salon de musique, a retrouvé son état d'origine du Second Empire. Cette renaissance est l'occasion de souligner le rôle de la souveraine dans la décoration de ses résidences. Deux sources d'inspiration ont guidé la décoration du salon : la curiosité de l'époque pour la Chine, et la redécouverte du XVIIIe siècle, stimulée par la fascination de l'impératrice pour la reine Marie-Antoinette. Le catalogue évoque bien sûr aussi l'histoire du salon et de sa restauration qui a permis à cet ensemble emblématique du goût décoratif du Second Empire de retrouver sa splendeur.

Il y a cent ans, le 11 juillet 1920, disparaissait l'impératrice Eugénie, dernière souveraine des Français. Cet ouvrage évoque le destin exceptionnel qui la conduisit de son Andalousie natale au trône impérial, puis à l'exil, au deuil et à la résilience. S'attachant à évoquer avant tout la femme, ses sentiments et l'évolution de son caractère, les auteurs, Laure Chabanne et Gilles Grandjean, mettent en lumière une personnalité forte et attachante de notre histoire. Le regard de la photographe Pascaline Noack sur les collections du château de Compiègne accompagne ce parcours sur les pas d'Eugénie. Haut-lieu de la vie de cour sous le règne de Napoléon III, le château conserve une partie des appartements qu'elle y avait fait aménager. Il abrite également deux musées consacrés au Second Empire. Les photographies inédites prises pour cet ouvrage font revivre les nombreux souvenirs de l'Impératrice qui s'y trouvent.

AIbert Ernest Carrier-Belleuse (1824-1887) fut l'un des sculpteurs les plus célèbres et certainement les plus féconds du Second Empire et des années suivantes. Comme le souligne Édouard Lockroy en 1865: " C'est presque une machine à sculpter [...] Chaque jour sortent de son atelier des bustes, des ornements, des statues, des statuettes, des bronzes, des candélabres, des cariatides; bronze, marbre, plâtre, albâtre, il taille tout, il façonne tout, il creuse tout; mais que cette machine a d'esprit, d'imagination, de verve!" Selon la pratique du XIXe siècle, il organisa un atelier où collaboraient de nombreux praticiens qui oeuvraient à la production de ses sculptures et de leurs "dérivés ". Le jeune Auguste Rodin y travailla à ses débuts. Plus tard, Rodin reconnut qu'il devait à son maître le pouvoir de faire ce qu'il voulait de ses mains. S'il porta parfois un jugement ambivalent sur son oeuvre, il fut toujours respectueux à l'endroit de Carrier-Belleuse, affirmant en 1913 qu'il : "avait quelque chose du beau sang du XVIIIe siècle; il y avait du Clodion en lui ; ses esquisses étaient admirables ; à l'exécution, cela se refroidissait, mais l'artiste avait une grande valeur réelle." À l'occasion du centenaire de la naissance de Carrier-Belleuse, Achille Segard regrettait que : "Trop adulé peut-être sinon trop admiré au temps de son apogée, il a été ensuite trop vite oublié. Ses succès même lui ont nui." Il fut en fait relégué par les bouleversements esthétiques du tournant du siècle, mais en examinant sans a priori son oeuvre protéiforme on mesure la part de génie qui est la sienne.

La période "classique" de l'histoire grecque - les ve et ive siècles avant notre ère - est celle de l'apogée d'Athènes. A l'époque de Périclès (492-429) et après lui, l'art connaît son plein épanouissement, alors que sont élaborés les textes fondateurs de l'histoire (Hérodote et Thucydide), de la philosophie (Platon et Aristote) et du théâtre européen (Sophocle et Aristophane), en relation étroite avec la démocratie, ce régime inventé par les Grecs. Plus que jamais d'actualité, ce modèle politique fait débat, qu'il s'agisse du tirage au sort des élus, du droit de vote, du rôle des associations et des réseaux, du statut des étrangers, de la condition des femmes ou encore des manières de vivre ensemble. Il ne cesse d'alimenter nos questionnements, notamment sur la justice et l'égalité, et d'inspirer ceux qui entendent, en cette aube d'un nouveau millénaire, "réenchanter" l'idéal démocratique. Ces deux siècles fondateurs ne se résument plus aujourd'hui au duo et au duel entre deux villes rivales : une Athènes libérale et "bourgeoise" , face à la Sparte guerrière de Léonidas. Les découvertes archéologiques, le témoignage des inscriptions et les monnaies nous font découvrir l'histoire d'autres territoires longtemps restés dans l'ombre, comme ceux de la Grèce du Nord, de Marseille, du delta du Danube, de la Syrie, de la Sicile ou de la Crimée. Les relations plurielles entre les Grecs et les autres peuples du bassin méditerranéen se révèlent d'une richesse longtemps restée insoupçonnée. Ces ve et ive siècles ne sont pas seulement ceux des guerres médiques qui opposèrent les cités du Péloponnèse aux "barbares" de l'Empire perse achéménide, ou des conflits entre Syracuse et Carthage. Ce sont aussi ceux des échanges et des transferts culturels. Ils furent intenses et particulièrement féconds, dans les domaines économique, institutionnel, religieux et artistique. Ce livre invite chaque lecteur à découvrir l'espace-temps de cette effervescente "Grèce classique" : une histoire plurielle, en grande partie renouvelée, enrichie par une splendide iconographie, souvent inédite, et une cartographie originale.