Les Quatres Amies/01/La duchesse en chaussons de satin

Vesper Lyndhurst a un secret. Sous le masque de la lady corsetée dans sa perfection se cache une femme fragile, débordée par ses émotions. Ouvrir son coeur à un homme, le laisser découvrir ses failles, c'est impensable. Alors elle fuit les prétendants pour mieux s'occuper de son entourage et s'amuse à exercer ses talents d'entremetteuse, pour le plus grand bonheur des uns et l'exaspération des autres ! Mais quand Aspen, son amour de jeunesse devenu son pire ennemi, rentre des Etats-Unis après sept ans d'absence, la nature passionnée de Vesper rejaillit et son armure craque...

Gage Croft, duc de Vale, est surnommé "le pire duc de Londres". Ecrasé par le poids des dettes de son frère, il est au bord de la ruine. Comment refuser la proposition de lord Huntington, toute crapule qu'il soit ? En échange de l'annulation des sommes dues, Gage devra seulement se faire passer pour un prétendant de lady Evangéline Raine. Ne fait-il pas, au fond, une faveur à cette pauvre célibataire en passe de devenir vieille fille après trois saisons infructueuses ? Pourtant, à mesure qu'il découvre une jeune femme sensible et engagée, capable de soulever des montagnes pour des animaux abandonnés, Gage peine à étouffer sa culpabilité...

Résumé : "Adjugé, vendu ! " C'est en ces termesqu'Alice, la fille du colonel Herbert Browne-Lacey, songe à son avenir le jour où Leslie Mount lui passe la bague au doigt. Si cet engagement précipité a le mérite de l'éloigner de l'autorité paternelle, Alice comprend, trop tard, que l'homme qui partagera désormais sa vie n'est pas si différent de son père. C'est seulement une fois Alice partie que May, sa belle-mère, commence à prendre au sérieux les mises en garde de ses propres enfants, Oliver et Elizabeth, contre le colonel qu'elle a épousé en secondes noces et avec qui elle se retrouve désormais en tête à tête dans un austère manoir en rase campagne. Car Elizabeth, malgré ses remords à l'idée d'abandonner sa mère, a elle aussi mis les voiles, pour suivre son frère qui mène une vie de bohème dans le Swinging London. Après des débuts mal assurés en tant que cuisinière à domicile, elle rencontre le grand amour. Voyages luxueux et villas en bord de mer, cette idylle a tout du rêve... A ce portrait mordant d'une famille anglaise des années soixante, Elizabeth Jane Howard confère une tension palpable et explore, à travers le destin de ces trois femmes, le caractère incertain des relations amoureuses.

La barbarie est l'état naturel de l'humanité. La civilisation n'est pas naturelle. Elle résulte simplement d'un concours de circonstances. Et la barbarie finira toujours par triompher. " Placé sous le signe de la Fantasy et de l'épique, ce volume est le premier d'une série de trois reprenant le meilleur de l'oeuvre de Robert E. Howard. A côté de classiques incontournables comme " Au-delà de la rivière Noire ", " Les Clous rouges " ou encore " L'Ombre du Vautour " (mettant en scène Sonia la Rousse), il contient le dernier grand texte de Howard encore inédit en France : " Les Vautours de Wahpeton ", un superbe western crépusculaire. Ce recueil contient les nouvelles suivantes " Au-delà de la rivière Noire ", " Les Cavaliers de la tempête ", " L'Homme noir ", " L'Ombre du Vautour ", " Les Rois de la nuit ", " Les Guerriers du Valhalla ", " Les Faucons d'Outremer ", " Les Clous rouges " et " Les Vautours de Wahpeton ", ainsi qu'un commentaire détaillé de Patrice Louinet, traducteur et expert français de l'oeuvre de Robert Howard, sur chacun de ces textes.