Au nom de Salomé

Trois ?papillons? assassinés par Trujillo à Saint-Domingue en 1960. Trois jeunes femmes que rien ne destinait à l'opposition politique et dont la mort va pourtant accélérer la chute du dictateur. Il y avait Mate, la petite, qui est passée des dessins de mode aux plans de bombes; Patria, la jeune et tendre mère qui prie Dieu et ne supporte plus les injustices; Minerve, la belle intellectuelle qui aurait tant voulu être avocate, et Dédé, la sage, la survivante. On suit passionnément ces adolescentes flirteuses et frivoles dans leurs parcours, depuis l'innocence jusqu'à l'engagement total né du spectacle de l'injustice quotidienne. Quatre femmes ordinaires qui réveillent un peuple, quatre beaux portraits, quatre voix complémentaires pour un roman poignant.

Elle aime être sur le devant de la scène, elle ment toujours, elle est intervenue dans la psychanalyse de sa meilleure amie, elle a marché sur les pieds de tous pour réussir, elle pique les histoires des étudiants de ses ateliers d'écriture... Elle, c'est Yolanda Garcia, Yo, mais aussi "Moi" en espagnol. Devenue célèbre, elle écrit sur ce qu'elle "connaît le mieux" et se sert de la vie de ceux qui l'entourent comme matière romanesque. Ses "personnages" se révoltent et décident de raconter "leur" vérité sur Yo : sa mère, ses s'urs, ses amies tracent un portrait cruel de l'écrivain et lui refusent tout droit à la défense, et, le livre, tout en s'interrogeant sur les rapports entre l'auteur et ses personnages, nous promène dans une galerie de portraits ironiques et drôles.

En 1803, Isabel Sendales y Gómez, directrice d'un orphelinat à La Corogne, dans le nord de l'Espagne, s'embarque avec vingt-deux orphelins sous les ordres de Francisco Xavier Balmis, médecin chargé par le roi d'Espagne de faire le tour du monde pour vacciner les populations des colonies américaines contre la variole. Victime elle aussi de cette maladie, cette femme sans fortune ni famille découvre dans l'immensité de sa mission une raison de vivre: sauver le monde du fléau. Elle est, ici, le personnage du roman qu'écrit Alma, professeur d'université américaine, née en République dominicaine, qui souffre du blues de la cinquantaine. Son mari part en mission pour une ONG dans une région reculée de Saint-Domingue. Rien ne se passe comme prévu. Alma se cherche elle aussi une mission comme ce personnage de fiction qui la hante et va devenir son seul soutien. Le lecteur vit deux aventures parallèles prenantes en compagnie de deux femmes remarquables confrontées à l'incohérence du monde, deux femmes prises entre leur idéalisme et le sentiment de ce qu'a de dérisoire leur effort face à l'étendue des dégâts. Avec une grande habileté dans la construction des différents plans de la narration et un vrai talent de conteuse d'histoires haletantes qu'on ne peut lâcher, Julia Alvarez écrit un roman passionnant qui nous parle de dérision, de courage et du rapport qu'entretient un créateur avec ses personnages.

Antonia, écrivaine et professeure de lettres récemment retraitée, vient de perdre son époux. Face au deuil et aux jours trop calmes, son quotidien se redessine dans un silence assourdissant. Même ses compagnons de toujours, les romans, peinent à l'aiguiller dans ce chemin difficile. C'est alors que la vie se rappelle à elle : l'une de ses trois soeurs disparait mystérieusement et une immigrée clandestine enceinte vient frapper à sa porte... Antonia va devoir regarder au-delà d'elle-même, au-delà des livres, pour revenir au monde et aider ceux qui l'entourent. Dans ce court roman sensible et inspiré, qui célèbre le pouvoir de la littérature et la force de l'action civique, Julia Alvarez dessine le portrait attachant d'une femme en pleine quête d'elle-même, qui va se trouver à travers les autres.