Nourrir la bête. Portrait d'un grimpeur

Envoyé du New Yorker, le poète Al Alvarez se rend à Las Vegas pour faire un reportage sur le Championnat mondial de poker de 1981. Las Vegas est alors l'une des villes les plus extravagantes des Etats-Unis, une ville qui n'a qu'une promesse : votre vie peut changer d'une seconde à l'autre... si vous avez de la chance. Des millions de gens venus du monde entier jouent aux tables de poker, mais une poignée à peine se risque aux plus grosses tables. Les fortunes changent de main, le poker devient alors un sport extrême. Les joueurs sont tout autant aveuglés par le romantisme des grandes pertes que des grandes victoires, ou, comme l'explique l'un d'entre eux : "Notre poker est un art, les autres se contentent de tirer sur une cible mais nous, notre cible est vivante, et elle riposte". Dans ce livre, considéré comme "le meilleur jamais écrit sur le poker" et traduit pour la première fois en français, l'auteur, joueur lui-même, décrit avec finesse et humour l'élite du poker professionnel. Un hommage au hasard et au risque, une réflexion brillante sur l'argent et le capitalisme, et une lecture délicieuse qui rappelle que "le sexe, c'est bien, mais le poker, ça dure plus longtemps" . Al Alvarez (1929-2019) était un poète, critique littéraire (The Observer, The New Yorker) et professeur d'université anglais qui décide de tout quitter pour écrire des essais sur les sujets qui le passionnent et qui l'obsèdent : l'escalade, le poker, le suicide, le divorce, la poésie, la nage quotidienne dans un lac... Ses livres ont reçu de nombreux éloges et eu un excellent accueil critique et public dans le monde anglophone.

Un livre culte sur l'escalade, la montagne, l'évasion et l'amitié. Al Alvarez rend hommage à une figure emblématique et atypique de l'alpinisme : Mo Anthoine. Grimpeur chevronné participant aux expéditions les plus difficiles, il privilégia toujours l'esprit de camaraderie à celui de compétition et décrivait l'escalade comme « l'art de jouer aux échecs avec son propre corps ». Au-delà de ce portrait tendre et admiratif, le récit donne à voir la manière dont les grands aventuriers cherchent leurs limites, mentales et physiques, en s'appliquant à « nourrir la bête ». Une prose étincelante au service du goût de l'aventure et du risque. « [La prose d'Al Alvarez] est une célébration des moments les plus simples et les plus beaux de la vie. » Philip Roth Poète, critique littéraire (The Observer, The New Yorker) et professeur d'université anglais, Al Alvarez (1929-2019) décida de tout quitter pour écrire des essais sur les sujets qui le passionnaient et l'obsédaient, parmi lesquels l'escalade, le poker ou la poésie. Traduit de l'anglais par Anatole Pons-Reumaux

Accro à l'adrénaline depuis son plus jeune âge, le poète Al Alvarez se voit obligé de ralentir car son corps de plus de 70 ans ne suit plus son goût du risque. Il décide donc de commencer à nager quotidiennement, été comme hiver, dans les étangs de Hampstead Heath, des fragments de nature sauvage nichés au coeur du nord-ouest de Londres et qu'il connaît depuis son enfance. En racontant quelques-uns de ces bains avec son style poétique, enthousiaste et légèrement mélancolique, Alvarez aborde avec justesse, humour et une honnêteté féroce la beauté de la nage et de l'âge, du temps qui passe, une thématique universelle et intimiste. Comme l'explique Philip Roth, l'un des grands admirateurs de ce texte, ce livre est "une magnifique incantation à la vie dans ce qu'elle a de plus simple et de meilleur. Une litanie à la morsure vivifiante de l'eau froide, aux oiseaux sauvages et au ciel invariablement fascinant". Un livre élégant et jubilatoire qui prouve que nager "c'est bon pour l'âme autant que pour le corps, et c'est moins cher qu'une psychanalyse".