Le pensionnat

Que savait-elle de la vie. Lola, lorsqu'elle dansait d'un pas léger, au début des années cinquante, dans les grands bals du Caire ? Comment aurait-elle pu se douter que son univers, insouciant et brillant, allait être englouti par une tourmente ? Que ses amours adolescentes, ou la douceur des soirées au bord du Nil, ne seraient plus, bientôt. que les souvenirs d'un paradis incendié par la guerre ? Car l'histoire de Lola, dans ce roman, se mêle sans cesse à celle qui, depuis un demi-siècle, accompagne l'agonie des chrétiens d'Orient. À celle des coptes, de ces syriaques, de ces maronites, de ces orthodoxes qui, à tort ou à raison, crurent toujours que le ciel veillerait sur leur destin. Des palais de son enfance aux ruines de Beyrouth, de la frivolité aux massacres, du nassérisme aux camps palestiniens et aux guerres du Liban, Lola assistera ainsi, avec les siens, au triomphe absurde de l'intolérance sur le bonheur. Le roman d'une femme ? Le roman d'une civilisation défaite par la violence des hommes qui, hier encore, savaient vivre ensemble ? C'est tout cela que Josette Alia a voulu ressusciter dans cette fresque au goût de miel et de feu.

Et si Israël, désormais, était confronté à un nouveau défi : la paix ? Et si les contradictions de sa société, longtemps dissimulées par la logique des guerres, atteignaient leur paroxysme à l'heure où les armes se taisent ... C'est à cette question que Josette Alia a voulu répondre dans ce livre enquête. Et c'est en s'immergeant avec passion dans la réalité hypercomplexe de l'Israël d'aujourd'hui qu'elle a tenté de suivre, au plus près, les vraies fractures d'un pays qui ne ressemblera jamais aux autres. L'Etoile bleue ? C'est l'Etoile de David, bien sûr, celle qui désigne l'idéal que des générations d'immigrés ont toujours célébré à travers le rêve sioniste d'une société moderne et démocratique. Les chapeaux noirs ? Ils abritent des esprits d'une autre sorte, des juifs des temps bibliques qui entrent dans le troisième millénaire en psalmodiant leur foi. Entre ces deux forces, le destin d'Israël est en jeu. Pour le pire ? Pour le meilleur ...

A la mort de Lucie, sa mère, Marie découvre, dans les affaires de celle-ci, des cahiers quadrillés sur lesquels Lucie avait noté de sa belle écriture penchée « 1939 vacances à La Baule », « 1938 voyage en Alsace » ou ces simples mots « La guerre ». Marie se plonge dans les souvenirs maternels et découvre, longtemps après les événements, la vie de Lucie pendant la guerre: sa nomination à la tête du pensionnat dirigé par son mari, parti se battre; l arrivée de dix petits garçons juifs envoyés par l académie de Paris; l exode; les réquisitions... Marie, loin de ses illusions enfantines, apprend la vérité sur sa mère, cette jeune femme séduisante à son insu, prête à toutes les inconscientes dans le courage et la grâce, pour affirmer ses convictions et protéger les siens. « On repérait tout de suite les nouveaux pensionnaires, le béret vissé sur la tête, l il méfiant, les poings au fond des poches de leur veste neuve. Les anciens, déjà en blouse grise, se poursuivaient dans la cour en criant « Touché! ». Ce désordre n aurait pas plu au directeur. Pour la première fois le directeur, Jacques Garnier, ne recevait pas les parents dans son grand bureau du rez-de-chaussée. La blonde Lucie Garnier, la belle Lucie, comme on l appelait, remplaçait son mari mobilisé ». Biographie: Josette Alia est reporter pour Le Nouvel Observateur. Dans Le Pensionnat, elle ouvre des boîtes à secrets, rassemble et lit des cahiers jaunis par le temps afin de reconstituer la vie de sa mère pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre souvenirs et fiction, elle rend hommage à ces femmes, héroïnes discrètes, qui ont dû prendre en main leur destin et celui de leur entourage en l'absence de leur mari.