La véritable histoire de Lady L.

A Londres, de nos jours. A quarante-deux ans, Gabriel Lightfoot est un homme en pleine effervescence. Chef des cuisines de Hôtel Impérial, un palace plus vraiment à la hauteur de sa splendeur d?antan, il doit composer avec une équipe cosmopolite et chahuteuse, une direction soupçonneuse et des business partners avec qui il projette en secret d?ouvrir sa propre affaire. Il songe aussi à s?installer avec sa petite amie de longue date, une chanteuse de jazz nommée Charlie et repousse constamment les visites à son père atteint d?un cancer de l?estomac. Une mort va venir bousculer son équilibre déjà fragile: le corps d?un des concierges de l?hôtel est retrouvé dans les sous-sol de la cuisine. Une mort solitaire, anonyme, parmi ces travailleurs immigrés interchangeables. Gabriel va soudain prendre conscience que sa cuisine cache bien des secrets. Trafics en tous genres, prostitution, chantages, violence quotidienne? Et Lena, une jeune femme de l?Est, mystérieusement liée à la mort du concierge. Irrésistiblement attiré par cette femme en perdition, Gabriel va prendre une décision qui va remettre en question tout ce en quoi il avait cru jusqu?ici?

En 1967, dans un village de l'est du Pakistan, une femme croit donner le jour à une enfant mort-née. Mais Nazneen survit et devient "celle qui a été livrée à son Destin". Un destin qui l'attend à Londres, auprès de l'époux choisi par son père. Isolée dans ce pays dont elle ne parle pas la langue, Nazneen n'a d'autre choix que se soumettre. Dans la cité de Brick Lane où règnent racisme ordinaire, fondamentalisme rampant et trafics en tous genres, elle découvrira pourtant la solidarité, la débrouillardise et l'amitié. Tiraillée entre traditions ancestrales et espoirs insensés. Nazneen va peu à peu prendre le contrôle de sa vie, jusqu'à franchir le pire des interdits... Et comprendre que s'octroyer le droit au bonheur a un prix.

Née dans un village de l'est du Pakistan, Nazneen, à dix-huit ans, épouse le mari que lui a choisi son père et part vivre à Londres avec Chanu, un homme de vingt ans son aîné au physique ingrat. Loin de sa famille, isolée dans une cité de Tower Hamlets où ses seules distractions sont les visites de ses voisines bangladaises, Nazneen trouve un réconfort dans la maternité. Elle aura deux filles. Pourtant, les années passant, Nazneen aspire à autre chose que d'être une épouse docile et une mère modèle. Lorsque Chanu, à court d'argent, lui permet de faire des travaux de couture à domicile, Nazneen découvre enfin les prémices de l'indépendance, commence à braver les interdits, jusqu'à vivre un amour adultère avec un jeune fondamentaliste musulman. Un roman aux saveurs douces et épicées sur le choc des cultures qui a imposé Monica Ali comme la nouvelle star de l'édition anglo-saxonne, avec une liste de récompenses impressionnantes : elle est lauréate du Barnes & Noble's Prize de la révélation de l'année, finaliste du Borders Prize, du National Book Critics Circle et du Man Booker Prize 2003.

Après l'étincelant Sept mers et treize rivières, le nouveau roman de Monica Ali, un blues mélancolique et envoûtant, les destins croisés de plusieurs personnages dans un petit village perdu de l'Alentejo, au sud du Portugal. A Mamarrosa, la personne la plus importante du village n'est ni le maire ni le curé, mais Vasco, le propriétaire du café. Un peu bourru et volontiers condescendant, pour mieux cacher la nostalgie de ses années passées en Amérique, il suit d'un oeil moqueur le petit théâtre de ses habitués. Notamment Joâo, un octogénaire qui pleure la mort de son meilleur ami Rui, et la perte de ses rêves de jeunesse ; Harry Stanton, un écrivain anglais exilé au Portugal pour y trouver enfin l'inspiration ; une famille d'expatriés excentriques, les Potts, dont on ignore qui de Ruby, la fille, ou de Chrissie, la mère, a la réputation la plus trouble ; la jeune Teresa, partagée entre son désir de quitter le village et l'appréhension du départ et de sa nouvelle vie en Angleterre... Chroniques parallèles, vies entremêlées, et, au coeur de ces histoires, le village de Mamarrosa et le comptoir de Vasco, lieu de rencontres tantôt ordinaires, tantôt drôles ou émouvantes, symbole d'un paradis proche et lointain à la fois.Née en 1967 à Dacca (ex-Pakistan oriental), Monica Ali a émigré en Angleterre à l'âge de trois ans. Sélectionnée par la revue Granta parmi les vingt meilleurs romanciers britanniques de la décennie avant même que son premier roman, Sept mers et treize rivières, soit publié, finaliste du Man Booker Prize 2003, lauréate de nombreux prix, Monica Ali est devenue en moins de un an un véritable phénomène dans le paysage littéraire international. Café Paraiso est son deuxième livre.